Dette d’Haïti envers la France, 150 millions de francs exigés en 1825 et des paiements jusqu’en 1947

Récit

New York, 1947 : la National City Bank encaisse le dernier versement d’Haïti sur les emprunts contractés pour payer la France. Haïti a payé jusqu’en 1947 la dette née de l’indemnité de 150 millions de francs exigée par la France en 1825, soit 122 ans de versements.

Sur les 64 premières années, le pays a versé environ 112 millions de francs, l’équivalent de 560 millions de dollars de 2022, selon l’enquête « The Ransom » du New York Times (résumée par l’EJI). Londres a fait plus long encore : l’emprunt levé en 1835 pour indemniser ses propriétaires d’esclaves n’a été soldé qu’en 2015.

Combien la France a-t-elle exigé d’Haïti en 1825 ?

Le 17 avril 1825, une ordonnance de Charles X fixe le prix de la reconnaissance : 150 millions de francs, en cinq annuités de 30 millions, la première due le 31 décembre 1825 (histoire de la dette). L’argent doit dédommager les anciens colons de Saint-Domingue de leurs plantations et des esclaves qu’ils y possédaient. Les anciens esclaves ne touchent rien.

Pour la première annuité, Haïti emprunte à une banque française, Ternaux Gandolphe et Cie. C’est la « double dette » : l’indemnité, plus les intérêts du prêt qui sert à la payer. Le 12 février 1838, la France ramène le total à 90 millions de francs, payables sur trente ans.

Le New York Times estime aussi ce que ces versements ont coûté à Haïti en croissance perdue sur deux siècles : de 21 à 115 milliards de dollars.

France Culture raconte en vidéo ce paiement imposé à un pays né d’une révolte d’esclaves :

Pourquoi la dette d’Haïti court-elle jusqu’en 1947 et pas 1883 ?

Parce qu’Haïti a payé en empruntant, et que les emprunts ont survécu à l’indemnité, soldée en 1883. En 1874 et 1875, le pays contracte deux gros prêts auprès du Crédit industriel et commercial (CIC). En 1880-1881, cette banque parisienne fonde la Banque nationale d’Haïti, dont le siège est à Paris.

En 1910-1911, un consortium d’investisseurs américains mené par la National City Bank de New York, soutenu par le département d’État, prend la main sur la banque d’Haïti. En décembre 1914, des Marines emportent à New York environ 500 000 dollars d’or de la réserve haïtienne. Les États-Unis occupent le pays de 1915 à 1934. En 1922, la National City Bank rachète entièrement la banque haïtienne.

C’est elle qui reçoit le dernier versement, en 1947.

Londres a remboursé jusqu’en 2015 l’emprunt de ses esclavagistes : pourquoi si tard ?

En 1833, le Royaume-Uni abolit l’esclavage dans son empire et consacre 20 millions de livres à indemniser les propriétaires, rien aux affranchis. Cela représente environ 40 % des dépenses annuelles de l’État, selon une réponse du Trésor britannique de 2018.

En 1835, un syndicat bancaire mené par Nathan Mayer Rothschild et Moses Montefiore lève 15 millions de livres ; les 5 millions restants sont versés directement en titres d’État, rappelle le vérificateur Full Fact.

Le délai tient à la forme du titre : l’emprunt a été fondu dans une obligation sans échéance, le 4 % Consolidated Loan, remboursable à partir de 1957 sans obligation de le faire. L’État l’a racheté le 1er février 2015, en soldant toutes ses obligations sans date de remboursement. Pour le Trésor, ce long écart vient du type d’instrument financier choisi, pas du montant emprunté.

Les deux indemnités ont payé les maîtres, jamais les esclaves. La facture n’est pas tombée au même endroit : le contribuable britannique a remboursé pendant 180 ans un emprunt levé pour ses propres planteurs ; Haïti a payé les colons français et leurs banquiers pendant 122 ans.

Que doit dire la commission franco-haïtienne en décembre 2026 ?

Le 17 avril 2025, pour le bicentenaire de l’ordonnance, Emmanuel Macron a annoncé une commission mixte d’historiens, sans annoncer de restitution. Elle doit examiner l’impact de l’indemnité de 1825 sur Haïti, puis proposer des recommandations aux deux gouvernements (déclaration de l’Élysée). Le texte évoque une jeune nation confrontée à « la force injuste de l’Histoire ».

Yves Saint-Geours la copréside côté français, Gusti-Klara Gaillard-Pourchet côté haïtien. Chaque pays y compte cinq membres, dont l’historien Pap Ndiaye et Myriam Cottias, directrice de recherche au CNRS.

Le 14 juillet 2026, le député Pierre-Yves Cadalen (La France insoumise, Finistère) a demandé pourquoi ses travaux n’étaient pas rendus publics. La réponse du ministère des Affaires étrangères, publiée le 15 septembre 2026, écarte tout compte rendu intermédiaire, pour garantir « la qualité et la sérénité de ses recherches ». Le rapport de la commission et ses recommandations aux deux gouvernements sont attendus pour décembre 2026.

Article créé en collaboration avec l’IA.