Virus du Nil occidental en France : huit régions touchées et presque trois fois plus de cas qu’en 2025

Décryptage

Jamais la surveillance n’avait recensé autant de cas de virus du Nil occidental en France que cette année. Au 12 octobre 2026, 178 cas autochtones d’infection par le virus du Nil occidental ont été recensés en France hexagonale, près de trois fois le total de l’année 2025. Les contaminations identifiées se répartissent dans 28 départements de huit régions, de la Gironde au Loiret et jusqu’en Corse, selon le bulletin du 14 octobre de Santé publique France. Ces malades ont été infectés en France, par la piqûre d’un moustique commun du genre Culex, et non au retour d’un voyage.

La seule semaine précédant le 12 octobre a ajouté 17 cas.

Où circule le virus du Nil occidental en France ?

Huit régions sont touchées au 12 octobre 2026. L’Occitanie et l’Île-de-France comptent chacune sept départements concernés, l’Auvergne-Rhône-Alpes quatre, la Provence-Alpes-Côte d’Azur et les Pays de la Loire trois chacune, la Corse deux. La Nouvelle-Aquitaine n’apparaît que par la Gironde, le Centre-Val de Loire par le Loiret.

Le bulletin national ne donne pas le nombre de cas par région, seulement les départements touchés. Pour 17 malades, le lieu de la contamination n’a pas pu être établi. Un dernier cas reste d’origine indéterminée, autochtone ou importé.

Treize départements sont touchés pour la première fois cette année (Pourquoi Docteur, 8 octobre 2026). Dans le Sud, l’Aude et le Tarn ; en Île-de-France, les Hauts-de-Seine, la Seine-et-Marne et les Yvelines. Dans la vallée du Rhône et les Alpes, la Drôme, le Rhône, l’Isère et l’Ain ; dans l’Ouest, la Loire-Atlantique, le Maine-et-Loire et la Vendée ; au centre, le Loiret.

En septembre 2026, AAP mesurait 14 départements touchés au 6 septembre ; au 12 octobre, ils sont 28.

L’Auvergne-Rhône-Alpes comptait six cas au 5 octobre 2026, d’après le bulletin régional du 8 octobre. La région n’avait connu ses premiers cas qu’en 2025.

En 2025, le bilan tenait dans six régions. Trois y étaient touchées pour la première fois : l’Île-de-France, l’Auvergne-Rhône-Alpes et la Normandie (bilan 2025 de Santé publique France). La Normandie ne figure pas parmi les régions touchées en 2026.

Pourquoi le virus s’étend-il autant en 2026 ?

Le virus du Nil occidental circule d’abord entre les oiseaux et les moustiques Culex, qui s’infectent en piquant un oiseau porteur. L’humain et le cheval ne sont que des hôtes accidentels : leur sang ne contient pas assez de virus pour contaminer un nouveau moustique (Santé publique France, la maladie). Un malade ne relance donc pas la transmission par les moustiques de son quartier : tout se joue chez les oiseaux.

La météo pèse lourd, car la hausse des températures et des précipitations favorise la prolifération des moustiques et allonge leur durée de vie. En période de sécheresse, oiseaux et moustiques se concentrent autour des rares points d’eau, ce qui facilite la circulation du virus (UFC-Que Choisir, 3 octobre 2026).

Gaëlle Gonzalez dirige le laboratoire national et européen de référence pour ce virus à l’Anses. « L’année 2026 marque un tournant. La circulation est particulièrement importante cette année et son aire de circulation s’étend à de nouveaux territoires », dit-elle (Futura, 24 septembre 2026).

Futura avance trois pistes, d’abord une surveillance plus active, qui détecte mieux. Ensuite une évolution du virus : la chercheuse se demande s’il s’est installé chez des oiseaux résidents ou semi-migrateurs, voire si une souche plus virulente circule. Enfin les conditions météorologiques extrêmes de l’été 2026. Les chevaux, sentinelles du virus, comptaient 291 cas symptomatiques au 18 septembre.

La première piste se lit dans les chiffres : au 5 octobre, 28 des 161 cas recensés n’avaient aucun symptôme. Ces infections n’ont été trouvées que parce qu’on les cherchait.

De 2022 à 2026, comment les cas ont-ils évolué ?

La série publiée par Santé publique France montre une marche irrégulière, puis un décrochage. En 2022, six cas seulement, dans les Bouches-du-Rhône et le Var. En 2023, 43 cas, dont 26 en Gironde : pour la première fois, des cas humains apparaissent hors du pourtour méditerranéen. L’année 2024 recule légèrement à 39 cas, avant 62 en 2025.

Le nombre de régions suit la même pente que celui des malades. Jusqu’en 2024, le virus restait cantonné au pourtour méditerranéen et au Sud-Ouest : Provence-Alpes-Côte d’Azur, Occitanie, Nouvelle-Aquitaine et Corse. En deux saisons, il a gagné le Bassin parisien, la vallée du Rhône et l’estuaire de la Loire. Santé publique France relevait dès son bilan 2025 « la détection de cas humains ou équins chaque année depuis 2017 », signe d’une implantation qui s’élargit. Sur cinq saisons, 2026 domine toutes les autres alors qu’elle n’est pas terminée.

Quels sont les symptômes du virus du Nil occidental ?

Dans 80 % des cas, l’infection ne provoque aucun symptôme, ou presque. Les autres malades développent un syndrome qui ressemble à une grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, parfois une éruption sur la peau. L’incubation dure en général de 2 à 6 jours après la piqûre, et peut atteindre 14 jours.

Le danger tient aux formes dites neuro-invasives, qui touchent moins de 1 % des personnes infectées. Le virus atteint alors le système nerveux : méningite, encéphalite ou syndrome de Guillain-Barré. Ces formes frappent surtout les personnes âgées. Aucun antiviral spécifique n’existe, et il n’y a pas de vaccin commercialisé pour l’homme : on soigne les symptômes, à l’hôpital pour les formes graves.

Le virus du Nil occidental est-il mortel ?

Il peut l’être, rarement : les formes neurologiques sont mortelles dans 10 % des cas, et la France a compté cinq décès en 2025 (UFC-Que Choisir). En 2026, cinq décès sont soupçonnés, sans lien confirmé par les experts au 8 octobre (Pourquoi Docteur) ; le bulletin national du 14 octobre ne publie pas de bilan des décès.

La saison record ne s’accompagne pas d’un virus plus agressif. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) l’écrit le 15 octobre 2026 : malgré le nombre record de cas, rien n’indique une gravité accrue cette année. Les parts d’hospitalisations, de formes neurologiques et de décès restent sous les niveaux de la décennie précédente.

Et ailleurs en Europe ?

Au 7 octobre 2026, l’Union européenne comptait 1 715 infections contractées sur place et 130 décès, le plus haut total jamais enregistré selon l’ECDC. La France et la Grèce y déclarent leur plus grand nombre de cas de l’histoire. Le virus remonte aussi vers le nord : les Pays-Bas déclarent 59 cas, la Belgique 15, ses toutes premières infections locales.

L’Italie reste le pays le plus touché, avec 748 cas au 7 octobre pour 58,9 millions d’habitants (Istat, population au 1er janvier 2026). Le virus y a infecté un habitant sur 79 000 environ. En France hexagonale, peuplée de 66,8 millions d’habitants selon l’Insee, les 178 cas du 12 octobre représentent un cas pour 375 000 habitants. Malgré son record, le virus reste près de cinq fois plus rare par habitant de ce côté-ci des Alpes, à ne compter que les infections détectées.

Comment se protéger des piqûres de Culex ?

Sans vaccin, la protection passe par les piqûres évitées. Le Culex est surtout actif du crépuscule jusqu’à la nuit, rappelle l’ARS Île-de-France. Santé publique France recommande des vêtements couvrants, des moustiquaires et des répulsifs cutanés à base de DEET, d’IR3535 ou d’icaridine. Vider régulièrement les eaux stagnantes autour de la maison réduit ses gîtes.

La saison n’est pas close puisque, comme en 2025, la surveillance renforcée de Santé publique France court du 1er mai au 30 novembre.

Article créé en collaboration avec l’IA.