3 600 secondes de marge remplacent la seconde intercalaire dès le 20 mai 2027

Le chiffre

Les horloges du monde n’auront plus à loger de minute de 61 secondes à partir du 20 mai 2027. Le 15 octobre 2026 à Versailles, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a supprimé ces secondes de recalage sur la rotation terrestre, sources de pannes informatiques.

Votre heure légale ne bougera pas d’une seconde le 20 mai 2027. Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées à l’heure mondiale ; à partir du 20 mai 2027, l’écart toléré avec la rotation de la Terre passe de 0,9 seconde à 3 600 secondes. La règle figure dans la résolution 5 de la CGPM, adoptée lors de sa 28e réunion. Le temps universel coordonné (UTC), base de l’heure civile française, est calculé à Sèvres (Hauts-de-Seine), au Bureau international des poids et mesures (BIPM).

Jusqu’ici, l’UTC devait rester à moins de 0,9 seconde de UT1, l’heure que donne la rotation réelle de la planète. Quand l’écart menaçait, le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS) programmait une seconde de plus, un 30 juin ou un 31 décembre. La dernière minute de la journée affichait alors 23 h 59 min 60 s.

Il n’y aura donc plus de prochaine seconde intercalaire. La dernière seconde intercalaire a été glissée le 31 décembre 2016. Aucune n’a suivi depuis, ni en 2025 ni en 2026 : dès juillet 2026, l’IERS avait écarté toute seconde intercalaire fin décembre. La table officielle de l’IERS, tenue à l’Observatoire de Paris, en compte 27 depuis 1972, toutes positives. Leur rythme a chuté : une seconde tous les onze mois dans les années 1970, une tous les cinq ans dans les années 2000, plus rien depuis bientôt dix ans.

Pourquoi arrêter les secondes intercalaires maintenant ?

Dans les années 1970, la Terre mettait jusqu’à 3 millisecondes de plus que 86 400 secondes atomiques pour faire un tour. C’est ce que montre la courbe de l’IERS reproduite par l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Trois millisecondes chaque jour font une seconde de retard par an : d’où un ajout presque annuel. Depuis les années 2000, la durée du jour est revenue près de 86 400 secondes, et passe même parfois en dessous.

La Terre a presque cessé de prendre du retard sur les horloges.

Une Terre qui tourne plus vite pose le problème inverse : retirer une seconde. Cette seconde intercalaire négative n’a jamais été appliquée depuis 1972. Un atelier de l’IERS et du Comité consultatif du temps et des fréquences estimait en mars 2025 que sa probabilité atteindrait 30 % d’ici 2035, rappelle la résolution. Le texte juge les infrastructures critiques largement non préparées. Il compare le coût de leur mise à niveau aux préparatifs du bug de l’an 2000.

Dans la nuit du 31 décembre 2016 au 1er janvier 2017, la dernière seconde ajoutée a fait trébucher le service DNS de Cloudflare, l’annuaire qui traduit les noms de sites en adresses. Jusqu’à 0,2 % des requêtes ont été touchées. Le programme supposait que le temps avance toujours, explique le rapport d’incident de l’entreprise.

Le GPS, lui, s’en passe depuis 1980 : son horloge interne a 18 secondes d’avance sur l’UTC. Seul le système russe GLONASS suit les sauts, et la Russie était en 2023 le dernier opposant ferme à leur suppression, selon l’IMCCE.

Pourquoi une marge d’une heure ?

Parce que l’heure civile s’écarte déjà davantage du soleil. La résolution le rappelle : dans bien des pays, fuseau horaire et heure d’été l’éloignent du temps solaire de plus d’une heure. Brest, à 4,49 degrés de longitude ouest, en donne la mesure. Le soleil y culmine en moyenne vers 14 h 18 en heure d’été, et vers 13 h 18 en heure d’hiver, appliquée à partir du dernier dimanche d’octobre. Ce décalage d’hiver, 1 h 18, dépasse à lui seul la marge accordée à l’heure mondiale.

L’écart mettra longtemps à se creuser : l’IMCCE estimait en 2023 qu’une heure d’écart entre UTC et UT1 serait atteinte dans environ 3 300 ans. La CGPM promet la continuité de l’UTC pour plusieurs siècles. Les astronomes et les géodésiens, qui ont besoin de la position exacte de la Terre, liront UT1 dans les messages des satellites de navigation ou sur les services de l’IERS.

Cette heure d’écart que l’UTC mettra des millénaires à accumuler, les montres françaises la franchiront dans la nuit du 24 au 25 octobre 2026, au passage à l’heure d’hiver.

Article créé en collaboration avec l’IA.