Zones bleues : des records de centenaires qui tiennent mal sans acte de naissance

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De 69 à 82 % : c’est la chute du nombre de supercentenaires recensés aux États-Unis quand chaque État a instauré l’acte de naissance. Le démographe Saul Newman, docteur de l’Université nationale australienne (ANU), l’a mesuré dans un préprint mis en ligne sur bioRxiv en juillet 2019, révisé depuis et toujours non relu par les pairs. Le même travail vise les « zones bleues » d’Okinawa, de Sardaigne et d’Ikaria, devenues des régimes en librairie.

Ce travail lui a valu l’Ig Nobel de démographie 2024. Côté français, les centenaires se comptent par leurs pensions. Au 31 décembre 2025, l’Assurance retraite versait une pension de base à 31 422 centenaires du régime général, soit 0,20 % de ses 15,57 millions de retraités. Le chiffre figure dans l’étude de l’Assurance retraite parue en mai 2026.

La concentration de centenaires est fragile, à Okinawa surtout. Les règles de vie saines tiennent, mais rien ne montre qu’un régime venu d’une île fasse mieux qu’elles.

Les zones bleues concentrent-elles vraiment les centenaires ?

Le verdict est fragile, car en Italie, où l’état civil est plus homogène, la longévité extrême est prédite par un faible revenu par habitant et une espérance de vie courte. Les trois zones bleues examinées par Newman partagent ce profil. Ce sont des régions aux revenus bas, à l’alphabétisation faible et à la criminalité élevée. Leur espérance de vie y est même plus courte que la moyenne de leur pays.

Le chercheur dit avoir retrouvé 80 % des personnes de plus de 110 ans dans le monde. « Presque aucune » n’a d’acte de naissance, rapporte l’article de l’ANU du 30 septembre 2024, alors qu’Okinawa figure toujours parmi les zones bleues.

« Les zones bleues n’existent pas. »

Saul Newman, démographe, cité par l’Université nationale australienne

La Sardaigne résiste mieux à l’examen, car l’étude AKEA (Experimental Gerontology, 2004) a dessiné la « zone bleue » du centre-est de l’île à partir de centenaires dont l’âge avait été validé. Ses auteurs reconnaissaient pourtant qu’aucune des régions de longévité repérées dans le monde n’avait encore été « entièrement validée ».

Pensions et registres : que montrent les travaux de Newman ?

Sur le mécanisme, le verdict est solide : le préprint y voit un argument en faveur d’un rôle premier « de la fraude et de l’erreur » dans les records d’âge humains. Sans acte de naissance ni décès déclaré, résume le chercheur auprès de l’ANU, on peut afficher l’âge qu’on veut.

Le Japon en a fourni un cas d’école. Selon l’ANU, une revue gouvernementale de 2010 a établi que 82 % des personnes de plus de 100 ans inscrites au Japon étaient déjà mortes. Le doyen masculin du pays en faisait partie : sa fille avait caché son corps et touché sa pension pendant trente ans. En Italie, 30 000 bénéficiaires de pension « vivants » ont été découverts morts en 1997.

Que reste-t-il des conseils de mode de vie ?

Les bases tiennent, la recette d’une île non : Newman résume les leviers connus en consignes très ordinaires : ne pas fumer ni se droguer, ne pas boire, faire un peu d’exercice.

L’étude sarde de 2004 ne désignait d’ailleurs aucun menu. Pour expliquer ses nombreux centenaires masculins, elle avançait une piste génétique. Des mariages fréquents entre apparentés et une faible immigration auraient favorisé des traits protecteurs contre les grandes causes de mortalité. Un régime acheté en France n’emporte ni ce village de montagne ni ces gènes.

Et chez nous ?

Combien de centenaires en France, et sur quelles preuves ?

Les centenaires payés par le régime général sont deux fois plus nombreux qu’il y a quinze ans. 84 % sont des femmes. Seuls 1 923 ont 105 ans ou plus, et moins d’un sur dix vit hors de France.

Au-delà de 110 ans, l’atlas LongeviQuest a validé sur documents l’âge de 398 Français. AAP mesurait le 7 septembre 2026 que cela fait 5,8 cas validés par million d’habitants, contre 0,5 au Brésil (l’écart avec le Brésil). Cet écart reflète la qualité des archives bien plus que la santé des deux pays. Le mécanisme décrit par Newman se lit ainsi depuis un état civil solide.

Avant d’acheter un régime au nom d’Okinawa, cherchez dans le livre la page qui cite un acte de naissance.

Article créé en collaboration avec l’IA.