Fort de Ham : une planche sur l’épaule, et le prisonnier finit empereur des Français

Récit

400 hommes et 60 sentinelles gardent le fort de Ham, dans la Somme, et le 25 mai 1846 leur prisonnier franchit la grille principale déguisé en maçon, une planche sur l’épaule pour cacher son visage.

Le détenu purgeait une peine de prison à vie. Évadé du fort de Ham le 25 mai 1846, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président de la République le 10 décembre 1848, avec 74 % des voix. Quatre ans plus tard, il est empereur des Français.

Deux échecs et une perpétuité

Le 30 octobre 1836, à Strasbourg, Louis-Napoléon tente un premier coup de force et finit arrêté. Il recommence dans la nuit du 5 au 6 août 1840, en débarquant à Boulogne-sur-Mer. Nouvel échec. Cette fois, il est condamné à la prison à vie et enfermé au fort de Ham (fiche de la Fondation Napoléon).

Le commandant du fort doit s’assurer quatre fois par jour de la présence de son prisonnier. La cellule tient pourtant de l’appartement de plusieurs pièces. Le prince occupe le pavillon le plus confortable du fort, avec deux compagnons de Boulogne : le docteur Conneau et le général de Montholon. Il reçoit des visites et des livres, et garde le contact avec l’extérieur (L’Histoire par l’image).

Il en profite pour écrire. L’Extinction du paupérisme, un manifeste contre la misère ouvrière, sort de Ham, avec La Question des sucres et des études d’artillerie. Le prisonnier se construit une stature d’homme du social.

Le 25 mai 1846, par la grande grille

Ce jour-là, des ouvriers vont et viennent dans son pavillon pour des travaux. Le prince se glisse dans le mouvement. Il porte une tenue de maçon et une perruque, et il a rasé sa moustache. Sur son épaule, une planche masque son visage.

La planche venait de sa propre bibliothèque.

Il descend du premier étage et traverse la cour jusqu’au corps de garde. Les gardes voient passer un ouvrier et ouvrent la grille. Derrière lui, le docteur Conneau gagne du temps. D’après France 3 Hauts-de-France, il couche un mannequin dans le lit et fait croire à une maladie. Le commandant ne découvre la ruse que le soir.

Le fugitif marche seul un kilomètre, un petit quart d’heure à pied, jusqu’au premier relais de diligence. La route passe par Saint-Quentin, Cambrai et Valenciennes. Avant que sa fuite soit découverte, il est en Belgique ; le lendemain, en Angleterre. Les Archives nationales conservent un plan du château dessiné en 1854 par Nicolas Flajollot, garde principal du Génie, avec le tracé exact de son parcours. À cette date, le fugitif portait déjà la couronne.

De Londres aux Tuileries

Londres sert de refuge au proscrit. Il en revient pour l’élection présidentielle de décembre 1848, qu’il remporte. Le 2 décembre 1851, il organise un coup d’État. Un an plus tard jour pour jour, le 2 décembre 1852, il devient Napoléon III.

Seize ans séparent l’équipée ratée de Strasbourg du trône. Les murs de Ham en occupent près de six.

Badinguet, un maçon dans la légende

L’évasion laisse aussi une trace dans la langue. Badinguet, c’est le nom de l’ouvrier dont il portait les habits ce 25 mai, selon le glossaire de la Fondation Napoléon. D’après France 3, la tenue empruntée comptait un bourgeron usé et une casquette. Sous le Second Empire, les opposants du régime transforment ce nom en sobriquet. L’empereur porte ainsi, dans la bouche de ses adversaires, le nom d’un ouvrier. Ses partisans écopent d’un surnom à leur tour : on les appelle les Badingueux.

Article créé en collaboration avec l’IA.