New York a rendu 1 450 tonnes de coquilles d’huîtres à son port

Vous commandez une douzaine d’huîtres dans un bar de Manhattan : la coquille repartira au fond du port. Depuis plus de dix ans, le Billion Oyster Project récupère les coquilles de 73 restaurants new-yorkais, les fait sécher en plein air sur Governors Island et les remet à l’eau en récifs, d’après le programme de collecte : 3,2 millions de livres à ce jour.

Ces 3,2 millions de livres font environ 1 450 tonnes. Le total est un cumul, pas un bilan annuel : le projet affiche un rythme de plus de 300 000 livres par an, soit plus de dix ans de ramassage pour y arriver.

Rapporté aux 73 restaurants partenaires, ce rythme fait un peu plus de 4 000 livres par établissement et par an, près de deux tonnes de coquilles pour un seul bar à huîtres.

De l’assiette au fond du port

Le trajet tient en cinq étapes. Les coquilles sont mises de côté en cuisine au lieu de partir à la benne, convoyées vers une station de transfert, puis acheminées chaque mois à Governors Island.

Là, elles restent des mois à l’air libre. Le temps que disparaissent bactéries, maladies et espèces invasives : une coquille sortie de cuisine et rendue telle quelle au port contaminerait ce qu’elle est censée réparer, expliquait le 3 septembre une coordinatrice du projet à Good News Network.

Des bénévoles les nettoient et les trient. Elles sont ensuite montées en structures et ensemencées de larves, avant que les récifs soient déposés au fond du port.

La coquille n’est pas un remplissage : une larve d’huître a besoin d’un support dur pour se fixer, et rien ne vaut la coquille de ses aînées. Le déchet de restaurant devient le sol du récif.

Le projet filme lui-même cette chaîne, du bac de restaurant au tas de coquilles blanchies.

Ce que dit le compteur, et ce qu’il ne dit pas

Au 5 septembre 2026, le Billion Oyster Project revendique 183 millions d’huîtres réimplantées dans le port de New York, soit 18 % de son objectif d’un milliard fixé à 2030. Le programme revendique aussi près de 18 acres de récif, environ 7 hectares, sur sa fiche officielle.

Le reste du tableau de bord est pédagogique : 154 404 personnes engagées, 40 594 élèves passés par ses programmes et 1 288 enseignants, pour un objectif d’un million d’élèves à la même échéance, indiquent les compteurs du projet.

Sur le front scolaire, la marche est plus raide encore : 40 594 élèves touchés pour un million visé.

Mis côte à côte, le réalisé et la cible disent la distance qui reste.

Les reprises de presse ne racontent pas la même chose. Good News Network créditait le projet de 200 millions d’huîtres et de 19 acres ; le site du programme en annonce 183 millions et près de 18. Nous avons retenu les chiffres du projet, qui sont les seuls datés.

Un récif est une infrastructure

L’huître filtre et casse la houle : c’est ce qui fait du tas de coquilles un ouvrage, pas un geste symbolique. Si le milliard était atteint, une centaine de récifs renouvelleraient tout le volume d’eau du port en trois jours, avance le projet.

La Bretagne s’y essaie à une autre échelle. L’Ifremer a piloté de 2018 à 2020 le projet FOREVER pour restaurer l’huître plate en rade de Brest et en baie de Quiberon, où il ne subsiste qu’une douzaine de petits noyaux de population, tous de très faible densité.

Ces chantiers se mesurent en années plus qu’en tonnes. Sur la Lugg, en Angleterre, une frayère rasée a mis six ans à reprendre vie.

Il reste 817 millions d’huîtres à poser avant 2030.

Article créé en collaboration avec l’IA.