La France 7e sur 177 au palmarès environnemental : ce que mesure vraiment ce chiffre

Le chiffre

La France arrive 7e sur 177 pays au dernier grand classement environnemental mondial, avec 70 points sur 100. Le podium, lui, réserve une surprise : c’est la petite Estonie qui remporte le titre, à 75 points, devant le Luxembourg et le Royaume-Uni. Présenté le 9 juillet à New York, l’Environmental Performance Index 2026, signé Yale et Columbia, mérite qu’on regarde ce qu’il dit vraiment.

Ce qui frappe d’abord, c’est la domination sans partage d’un continent.

L’Europe rafle presque tout

Le haut du tableau est un quasi monopole européen. L’Estonie mène avec 75 points, suivie du Luxembourg (74), du Royaume-Uni (72), de la Finlande et des Pays-Bas (71 chacun). L’Allemagne et la France ferment le top 7, à égalité de score avec 70 points.

Les pays européens occupent d’ailleurs toutes les places du top 20 sauf une. À l’autre bout, les États-Unis ne pointent qu’au 27e rang, juste derrière l’Australie (25e), avec des données arrêtées à 2024. Cette amélioration continentale se lit aussi dans la qualité de l’air en Europe.

Mais un bon rang ne dit pas tout, encore faut-il savoir ce que l’indice mesure.

Ce que l’indice mesure vraiment

L’Environmental Performance Index note chaque pays sur 47 indicateurs répartis en 12 catégories : santé environnementale, vitalité des écosystèmes et changement climatique. Il photographie donc une performance environnementale large, de la qualité de l’air à la biodiversité.

Sauf qu’il ne mesure pas notre empreinte de consommation, ni notre mode de vie. Il récompense surtout les progrès récents, en particulier les baisses d’émissions, et il tend à favoriser les pays riches et bien administrés. Le raccourci « pays le plus vert » est donc à manier avec prudence : on parle d’une note composite, pas d’un bilan carbone individuel.

Pourquoi l’Estonie gagne

Le sacre estonien tient d’abord à une bascule énergétique. Le pays a fortement réduit ses émissions en sortant peu à peu du schiste bitumineux, cette roche qu’il brûlait pour son électricité, et vise désormais 100 % d’électricité renouvelable d’ici 2030.

L’Estonie marque aussi des points sur la nature : plus de 50 % de son territoire est couvert de forêts et de zones humides protégées, abritant plus de 300 espèces d’oiseaux. Une dynamique qui rejoint celle des renouvelables qui bousculent les prix de l’électricité en Europe.

La limite que soulignent les auteurs

Les chercheurs eux-mêmes calment l’enthousiasme. Aucun pays, pas même l’Estonie, n’est sur une trajectoire compatible avec la neutralité carbone en 2050, prévient l’auteur principal du rapport. La note maximale, 75 sur 100, dit déjà que personne n’est vraiment au niveau.

La France, elle, doit sa 7e place à un socle électrique peu carboné et à de bons résultats sanitaires, mais elle reste attendue sur la biodiversité et l’agriculture, talon d’Achille de nombreux voisins européens. Un top 10 flatteur, donc, à lire comme un encouragement plus que comme un satisfecit.

Article créé en collaboration avec l’IA.