Éponge à vaisselle : elle relâche des microplastiques, mais l’eau pèse bien plus lourd

Publié le 3 juin 2026 · Mis à jour le 5 juin 2026 à 5h44

À chaque vaisselle, votre éponge s’use un peu, et une part d’elle-même finit dans l’évier. Des chercheurs de l’université de Bonn ont voulu savoir combien de microplastiques s’en échappent ainsi, et si cela constitue un danger réel pour l’environnement. Leur réponse bouscule l’intuition : oui, l’éponge relâche du plastique, mais ce n’est pas là que se joue le gros de l’impact.

Pour mesurer, l’équipe a construit un petit robot, le SpongeBot, qui reproduit le frottement mécanique d’une vaisselle. En croisant ces tests de laboratoire avec des foyers volontaires en Allemagne et en Amérique du Nord, elle estime qu’une personne libère entre 0,68 et 4,21 grammes de microplastiques par an via son éponge, selon le modèle. Moins de plastique dans l’éponge, moins de particules relâchées : le calcul est sans surprise.

La méthode vaut le détour. Plutôt que de se contenter du laboratoire, les chercheurs ont fait participer de vrais foyers, qui ont utilisé trois types d’éponges dans leur quotidien, pesées avant et après usage pour mesurer la matière perdue. Cette dose de science participative ancre les chiffres dans des cuisines réelles, pas seulement dans des conditions idéales, et rend la comparaison entre modèles plus crédible.

Le résultat le plus contre-intuitif est ailleurs. L’analyse de cycle de vie montre que 85 à 97 % de l’impact environnemental d’une vaisselle à la main provient de l’eau consommée et de l’énergie pour la chauffer, pas des particules de plastique. Conséquence : changer d’éponge à tout bout de champ ne change pas grand-chose ; lever le pied sur l’eau chaude, beaucoup.

Un point de méthode qui compte, car il déjoue un contresens devenu fréquent : l’étude a paru dans la revue Environmental Advances le 24 février 2026, signée Leandra Hamann et son équipe de l’université de Bonn, avant d’être largement reprise par la presse début juin. Ce n’est donc pas une alerte du jour, mais un travail de fond, ce qui rend ses chiffres d’autant plus solides.

Le sujet dépasse d’ailleurs l’évier. Les microplastiques s’invitent un peu partout, de l’eau du robinet aux aliments, et chaque source compte. Mais l’étude invite surtout à hiérarchiser : s’alarmer de son éponge tout en laissant couler l’eau chaude, c’est se tromper de combat. L’intérêt de ce genre de travail est précisément de remettre les ordres de grandeur à leur place, loin des réflexes culpabilisants.

Que faire de tout cela dans sa cuisine ? Garder la tête froide. Choisir des éponges à moindre teneur en plastique, les user jusqu’au bout plutôt que de les jeter par réflexe, et surtout économiser l’eau chaude. La même logique de bon sens vaut pour le reste de la cuisine, du frigo bien réglé pour éviter le gaspillage jusqu’aux additifs qu’on avale sans toujours le savoir.

En bref

Combien de microplastiques une éponge libère-t-elle ?
Entre 0,68 et 4,21 g par personne et par an selon le modèle, d’après l’étude de l’université de Bonn.

Faut-il en changer plus souvent ?
Non : 85 à 97 % de l’impact vient de l’eau et de l’énergie, pas du plastique. Mieux vaut économiser l’eau chaude.

Quand l’étude a-t-elle été publiée ?
Le 24 février 2026 dans Environmental Advances, avant d’être reprise par la presse en juin.

Article créé en collaboration avec l’IA.