OpenAI n’a plus d’éthicienne dédiée et n’a pas prévu de la remplacer

Vous ouvrez ChatGPT tous les jours. L’entreprise qui le fabrique n’a plus un seul poste dédié à l’éthique.

Chloé Bakalar, responsable de l’éthique d’OpenAI, a quitté la société en juillet 2026, moins d’un an après son arrivée en août 2025. L’information vient du Financial Times, reprise le 11 août : elle était la seule éthicienne dédiée de l’entreprise et son poste ne sera pas repourvu directement. OpenAI répond que « l’éthique de l’IA n’appartient pas à un propriétaire ou à une équipe unique » et que les considérations éthiques sont « profondément intégrées au processus de construction des modèles » par plusieurs équipes de recherche. Le même jour, Semafor rangeait ce départ dans une série plus longue et Fortune annonçait celui de Brad Lightcap, huit ans de maison, parti « démarrer quelque chose de nouveau ».

À quoi sert un responsable de l’éthique

Le titre sonne abstrait. Le travail l’est beaucoup moins. C’est la fonction qui arbitre le ton d’un chatbot face à un utilisateur en détresse, la liste des sujets sur lesquels le modèle refuse de répondre, l’usage des données d’entraînement, la position maison sur la conscience des machines. Bakalar occupait un poste équivalent chez Meta avant de rejoindre OpenAI, où elle avait établi les règles d’éthique de l’IA pour Facebook et Instagram. Ces arbitrages ne se voient jamais dans l’interface. Ils décident pourtant de ce que la machine vous répond un mardi soir.

Six responsables partis depuis mai 2024

Ce départ pose une question de métier, pas de personne. Nous avons donc compilé, source par source, les sorties de responsables identifiés d’une fonction dédiée à la sûreté, à l’alignement ou à l’éthique chez OpenAI, en partant de la dissolution de l’équipe Superalignment en mai 2024. Nous en comptons six en vingt-sept mois, et la répartition dans le temps est le vrai résultat.

La courbe avance au ralenti pendant deux ans, puis se redresse d’un coup. Trois des six départs tiennent dans le seul mois de juillet 2026. Le détail, ligne à ligne, donne la mesure des fonctions concernées.

Deux de ces lignes sont des suppressions d’équipe et pas seulement des départs : AGI Readiness en octobre 2024, puis Mission Alignment, dissoute le 11 février 2026 après dix-sept mois d’existence, ses six ou sept membres redéployés ailleurs dans la société. Le départ d’Andrea Vallone avait été annoncé le 24 novembre 2025 pour la fin de l’année, celui de Johannes Heidecke le 10 juillet 2026 après cinq ans dans la maison. Le schéma n’a rien d’inédit dans le secteur : l’équipe Ethics and Society de Microsoft avait été supprimée le 6 mars 2023, après être passée d’une trentaine de personnes à sept.

Ce que ça change pour vous

Dans l’application, rien ne bouge. Le sujet est ailleurs. OpenAI dit répartir l’éthique dans ses équipes de recherche : la formule est défendable et elle est invérifiable de l’extérieur. Une fonction répartie n’a ni nom, ni budget public, ni interlocuteur. Pour un utilisateur français qui veut comprendre pourquoi ChatGPT a tranché ainsi sur un sujet sensible, la porte à laquelle frapper n’existe plus. La trace des arbitrages se lit alors seulement dans les produits qu’OpenAI ouvre et referme, comme son navigateur IA, et dans la course financière qui structure le secteur, dossier d’IPO d’Anthropic compris.

Une limite à notre compilation : nous recensons des responsables nommés par la presse, pas des effectifs. OpenAI ne publie pas le nombre de personnes affectées à la sûreté, et son directeur de la recherche Mark Chen souligne que « les exigences en matière de sûreté continuent d’augmenter », les modèles étant entraînés à une cadence plus rapide. Six départs en vingt-sept mois ne prouvent pas qu’il y a moins de monde sur le sujet. Ils établissent que les postes qui portaient un nom n’en portent plus.

Article créé en collaboration avec l’IA.