Quand deux jeunes grands singes jouent, tout peut sembler assez familier de loin : les bonds, les poursuites, l’excitation. Ce que l’on voyait moins bien, c’est le détail du visage. Une étude parue dans Scientific Reports montre que chimpanzés et orangs-outans ne se contentent pas de faire mine de rire ensemble. Ils peuvent reproduire très finement la variante du visage de l’autre. — à lire aussi : Un loup tire un casier humain hors de l’eau avec une précision troublante : le vr….
Le papier, relayé par Phys.org, a suivi 96 grands singes répartis dans huit groupes. Les chercheurs ont regardé si ces ‘laugh faces’ étaient reprises dans les trois secondes, et surtout si elles l’étaient avec une précision assez fine pour parler de vraie copie du signal et pas seulement d’ambiance générale de jeu.
Le rire ne se contente pas d’être contagieux, il devient presque en miroir
Le résultat le plus fort est presque minuscule à l’œil nu. D’après l’équipe présentée par l’EurekAlert de l’Université de Portsmouth, les deux espèces reproduisent surtout avec exactitude les versions du rire où les dents du haut ne sont pas exposées. Autrement dit, elles s’alignent de façon plus nette sur le visage le moins associé au jeu rude ou risqué.
Le communiqué de l’Université de Portsmouth ajoute un détail charmant et utile : chez les orangs-outans, quand les séquences de jeu durent plus longtemps, cette précision augmente encore. Le jeu ne serait donc pas seulement un moment joyeux. Il deviendrait aussi un lieu de synchronisation fine.
Ce point compte parce qu’il rapproche la scène de quelque chose que l’on croyait très humain. Les auteurs ne disent pas que les grands singes rient comme nous au sens psychologique complet. Ils montrent plutôt que, dans l’échange face à face, le visage sert déjà d’outil précis pour se régler sur l’autre et peut-être mieux anticiper sa suite.
C’est aussi ce qui donne à l’étude sa profondeur évolutive. Le texte de Earth.com insiste sur cette continuité possible : si des chimpanzés et des orangs-outans, placés aux deux extrémités du grand groupe des grands singes, montrent cette exactitude, alors la base de cette communication pourrait remonter très loin dans notre histoire commune.
Ce qui devient moins lointain, c’est notre propre façon d’entrer en lien
La scène gagne encore en relief quand on la rapproche d’un autre travail récent. En mars, Phys.org PLOS rapportait que des humains reconnaissent et miment spontanément certaines expressions de primates. Cela ne fusionne pas les espèces, bien sûr. Mais cela resserre un peu la distance entre leurs visages et les nôtres.
Le plus beau dans cette étude, c’est peut-être qu’elle ne passe pas par une prouesse spectaculaire. Elle tient dans quelques secondes, dans une bouche qui s’ouvre d’une certaine façon, dans un jeu qui continue un peu plus longtemps. Et soudain, le rire des grands singes ressemble moins à une curiosité animale qu’à une vieille conversation de famille dont nous avons gardé quelque chose.
Article créé en collaboration avec l’IA.
