En Essex, un couple récolte ses premières bananes après quinze ans de patience

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Dans un jardin de Rayleigh, dans l’Essex, deux cents bananiers dressent leurs feuilles larges comme des rames. Emma et Steve Stav les soignent depuis quinze ans, et cette année, pour la première fois, de vrais régimes de bananes s’y forment. L’image prête à sourire, mais elle dit tout bas la même chose qu’un thermomètre: en France, Météo-France a compté environ douze jours de canicule par an sur 2013-2022, contre trois dans les années 1980.

Le couple, dont l’histoire a été racontée par la BBC, ne doit pas ces fruits au hasard. Il faut de la chaleur, beaucoup d’eau et des hivers assez doux pour que la plante ne gèle pas. Un jardin anglais qui y parvient, c’est un petit signe de climat qui glisse vers le nord.

Cultiver le bananier sous nos latitudes reste un pari exigeant. La Royal Horticultural Society le range parmi les plantes possibles mais capricieuses en pleine terre: sans une saison chaude et longue, le bananier végète et ne fructifie jamais. D’où l’exploit modeste de ces régimes qui, enfin, arrivent à maturité.

En France, le bananier n’a rien d’inconnu. Le Musa basjoo, ou bananier du Japon, orne déjà des jardins de l’Ouest et du Sud, où il tient bon l’hiver. Il donne rarement des fruits comestibles, mais sa présence, comme celle des palmiers qui gagnent du terrain, accompagne des étés qui s’allongent et se réchauffent.

Reste une question que ce jardin de l’Essex pose sans la formuler: si la banane finit par mûrir à Rayleigh, quel fruit inattendu récolterons-nous, demain, chez nous?

Article créé en collaboration avec l’IA.