24 ans de recherche sur la rêverie compulsive, et toujours aucun diagnostic officiel

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Vous passez des heures par jour dans des mondes que vous savez imaginaires. La psychologie clinique décrit ce tableau depuis 2002 sous le nom de rêverie compulsive, défini par Eli Somer, de l’université de Haïfa, comme « une activité fantasmatique étendue qui remplace l’interaction humaine ou interfère avec le fonctionnement scolaire, interpersonnel ou professionnel ». Vingt-quatre ans plus tard, il ne figure ni au DSM-5-TR américain ni à la CIM-11 de l’OMS.

Le dossier scientifique est réel. C’est la ligne dans le manuel qui manque, et l’écart entre les deux se paie en consultations.

Ce que la recherche a produit

Le point de départ tient en six patients. En 2002, dans le Journal of Contemporary Psychotherapy, Somer publie une enquête qualitative menée auprès de six personnes suivies dans un cabinet spécialisé dans le psychotraumatisme : quatre portaient un diagnostic de trouble dissociatif, deux un diagnostic de personnalité narcissique.

Un instrument de mesure est venu ensuite. La Maladaptive Daydreaming Scale, dite MDS-16, est un auto-questionnaire de seize items noté de 0 à 100. À partir de 40, le seuil retenu par les chercheurs rend une rêverie compulsive probable. L’échelle circule aujourd’hui en plus de quarante langues, français compris.

Reste la fréquence. En 2022, dans Frontiers in Psychiatry, Nirit Soffer-Dudek et Nitzan Theodor-Katz ont fait passer l’échelle à 1 023 Israéliens, étudiants compris. Dans l’échantillon général, 4,2 % dépassaient le seuil. Mais sur quinze personnes reçues en entretien, 60 % seulement remplissaient les critères, d’où une prévalence ponctuelle estimée à 2,5 %. Rapportés aux 53,5 millions de Français de 20 ans et plus estimés par l’Insee au 1er janvier 2026, les 2,5 % mesurés en Israël situeraient autour de 1,3 million le nombre d’adultes concernés en France. Aucune prévalence n’y a été mesurée. La pyramide des âges de l’Insee fournit le dénominateur, pas le taux.

Ce qui n’existe pas : une ligne dans les manuels

Ni le DSM-5-TR ni la CIM-11 ne comportent d’entrée « rêverie compulsive ». Un psychiatre qui reconnaît le tableau n’a pas de code pour le nommer, et le patient qui arrive avec le mot ne trouve pas de protocole en face. Les auteurs du texte de 2025 l’écrivent sans détour : de nombreux patients concernés rapportent des prises en charge inefficaces lorsqu’ils cherchent une aide professionnelle.

C’est ce que vise le document mis en ligne le 17 mars 2025 dans The British Journal of Psychiatry. Un collectif international de chercheurs et de cliniciens, emmené par Nirit Soffer-Dudek et Eli Somer, y demande que la rêverie compulsive soit reconnue comme un trouble à part entière et rangée parmi les troubles dissociatifs. Le texte ne se contente pas de le réclamer : il chiffre des critères.

Aucun de ces seuils n’a force officielle : ils décrivent ce que les auteurs proposent d’inscrire, pas ce qu’un médecin peut cocher aujourd’hui.

Le détail qui sépare de la psychose

La dernière ligne du tableau est celle qui rassure le plus. La rêverie compulsive ne se caractérise ni par des délires du spectre psychotique, ni par des hallucinations, ni par des troubles de la pensée, écrivent les auteurs. Les personnes concernées distinguent leurs scénarios de la réalité. Savoir que le monde intérieur est fabriqué ne le rend pas moins envahissant, mais cela déplace le problème du côté du temps et du contrôle.

Et chez nous ?

Ce que vous pouvez faire sans étiquette

Une version francophone de l’échelle existe : la MDS-F a été validée en 2019 dans un mémoire de master de l’université de Lausanne dirigé par Daniela Jopp. Un auto-questionnaire reste un auto-questionnaire, et l’entretien clinique fait chuter les scores positifs, comme pour les tests d’attention du TDAH.

Le dispositif Mon soutien psy n’exige aucun diagnostic codé. Il s’adresse à toute personne dès 3 ans en situation de mal-être et ouvre droit à douze séances par an chez un psychologue partenaire. Chacune est facturée 50 euros et remboursée à 60 % par l’Assurance maladie, sans passage obligé par le médecin traitant. En rendez-vous, décrivez le nombre d’heures, ce que vous avez manqué à cause d’elles et ce qui se passe quand on vous interrompt : ces trois éléments ne dépendent d’aucune étiquette.

Article créé en collaboration avec l’IA.