Elle a retiré sa perruque en direct et l’Irlande en a fait sa Rose of Tralee

Récit

Lundi 17 août au soir, sur la scène de la Rose of Tralee, à Tralee, en Irlande, Caoilfhinn Ní Choiligh, 25 ans, a raconté son alopécie, montré ses perruques préférées, puis retiré celle qu’elle portait, devant une salle entière levée. Le lendemain, cette vendeuse du comté de Westmeath a été couronnée Rose of Tralee 2026 en direct sur la télévision publique RTÉ, au terme de la 66e édition du concours. Elle a gagné à visage découvert.

Son sacre a été annoncé mardi 18 août peu avant 23 h 30, rapporte la RTÉ, qui retransmettait la soirée. L’écharpe lui a été remise par la lauréate 2025, Kathlyn Cummins. En larmes, la nouvelle Rose a d’abord remercié les 31 autres candidates : « Je ne crois pas que ce soit réel. Je suis tellement submergée. »

Une perruque retirée, une salle debout

La scène s’est jouée le premier soir, lundi. Interrogée par la co-présentatrice Kathryn Thomas, la jeune femme a raconté la maladie auto-immune qui lui a fait perdre ses cheveux à 15 ans. Elle a montré ses perruques préférées, les a essayées, puis a ôté celle qu’elle portait. « Embrace the imperfections », a-t-elle lancé au public : acceptez les imperfections. La salle s’est levée, et le moment a tiré des larmes jusque dans les gradins, raconte l’Irish Star.

Elle n’a rien dramatisé. « Je ne voulais pas qu’on me prenne en pitié », a-t-elle confié. Et cette phrase, dite simplement : « Les gens disent que ce ne sont que des cheveux. Mais c’est tellement plus que des cheveux. » Elle a fondé The Hair Loss Haven, un groupe d’entraide pour les personnes concernées par la perte de cheveux, et se forme au métier de fabricante de perruques.

Un concours qui ne juge pas la beauté

La Rose of Tralee est née en 1959 dans cette ville portuaire du sud-ouest irlandais. Elle réunit chaque été des « Roses » venues des comtés d’Irlande et de la diaspora. Ce n’est pas un concours de beauté : la sélection récompense la personnalité, l’engagement, la présence. Chaque Rose monte sur scène pour un entretien télévisé, parfois un chant ou une danse, entre deux concerts : cette année les Frank and Walters puis Riverdance, détaille l’Irish Times. Voici la fiche d’identité du concours.

Compilation AAP d’après RTÉ et The Irish Times, 18 août 2026.

Autour du plateau, défilés de rue et musique dans toute la ville, pour la Féile Trá Lí. Les soirées ont été suivies depuis l’Australie, la Tanzanie, le Canada ou les États-Unis. La France connaît ces fêtes où une ville se transmet un rituel, comme Douai et son géant d’osier.

Une couronne de cristal et un an sur les routes

Le lot dit bien la nature de la fonction : moins un trophée qu’un emploi du temps. Pendant un an, la nouvelle Rose représentera le festival en Irlande et à l’étranger, et reviendra régulièrement à Tralee, où l’hébergement lui est offert.

La chaîne officielle de RTÉ a mis en ligne l’annonce et les premières secondes de la nouvelle Rose.

Ce qui reste quand les projecteurs s’éteignent

Le geste de lundi soir parle bien au-delà de Tralee. En France aussi, des femmes vivent avec une alopécie, une pelade, ou la chute de cheveux qui accompagne certains traitements du cancer, et beaucoup connaissent ce que la lauréate a résumé sur scène : la perruque protège, et pèse. Elle n’a livré aucun chiffre, aucun discours médical, seulement son expérience, dite publiquement. C’est peut-être pour cela que la salle s’est levée. Les cheveux sont un langage intime, celui qu’apprennent aussi ces pères qui suivent des ateliers pour apprendre les tresses de leurs filles.

Mardi soir, quand son nom a été prononcé, Caoilfhinn Ní Choiligh portait sa couronne sur une tête nue, devant des téléspectateurs répartis sur quatre continents. Un an durant, chacune de ses apparitions dira ce qu’elle avait résumé en trois mots le premier soir : les imperfections s’embrassent.

Article créé en collaboration avec l’IA.