Comment se forment les aurores boréales, et quand la France peut en voir

Comment se forment les aurores boréales ?

Tout part du Soleil. Il souffle en permanence un vent solaire et projette parfois, lors de ses tempêtes, d’énormes bulles de gaz électrisé, explique la page pédagogique de la NASA. Près de la Terre, les électrons suivent les lignes du champ magnétique jusqu’aux régions polaires. Ils y heurtent les atomes et molécules d’oxygène et d’azote, détaille le centre de météo spatiale de la NOAA, l’agence américaine de l’océan et de l’atmosphère.

L’aurore dessine ainsi deux ovales centrés sur les pôles magnétiques : aurores boréales au nord, australes au sud. La NOAA place la meilleure zone d’observation entre 60 et 75 degrés de latitude.

Pourquoi les aurores sont-elles vertes, rouges ou violettes ?

La couleur dépend du gaz touché. « L’oxygène émet une lumière verte et rouge, l’azote brille en bleu et en violet », résume la NASA.

Les photos forcent le trait, sans mentir. Les cônes de l’œil perçoivent les couleurs mais réclament beaucoup de lumière ; les bâtonnets, bien plus sensibles, voient la nuit sans couleur, rappelle un article de The Conversation. Un smartphone allonge le temps de pose et récupère des teintes que l’œil ne capte pas. Lors des tempêtes de mai 2024, des aurores délavées à l’œil nu sont ressorties éclatantes sur les écrans.

Le vulgarisateur Jamy Gourmaud détaille le rôle de chaque gaz dans une vidéo de sa chaîne Epicurieux.

Pourquoi voit-on des aurores boréales en France ?

Parce que les ovales s’élargissent. Lors des fortes tempêtes géomagnétiques, ils s’éloignent des pôles et l’aurore descend jusqu’au-dessus de l’Europe, indique la NOAA. Le moteur de ces grands épisodes est l’éjection de masse coronale, un nuage de particules qui secoue le champ magnétique terrestre à son arrivée.

La secousse se mesure avec l’indice Kp, que l’échelle des tempêtes de la NOAA traduit en cinq niveaux, de G1 à G5. Chaque cran repousse l’aurore d’environ cinq degrés de latitude géomagnétique vers le sud. En métropole, il faut un G3 (Kp 7) pour Lille, Brest et Paris, un G4 (Kp 8) pour Lyon, un G4 fort à G5 (Kp 9) pour Marseille, selon les seuils réunis pour voir des aurores boréales depuis la France.

Combien de jours par an peut-on voir des aurores en France ?

Moins de vingt par an au seuil de Paris, et tous ne sont pas exploitables. Sur un cycle moyen de onze ans, la NOAA compte 130 jours de tempête G3, 60 de G4 et 4 de G5. Lyon (G4 ou plus) atteint son seuil près de 6 jours par an, Marseille une fois tous les trois ans environ. Beaucoup tombent en plein jour ou sous les nuages.

Le Soleil a passé son pic : les aurores vont-elles disparaître ?

Pas tout de suite. Le cycle solaire 25 a culminé en octobre 2024 avec un nombre de taches lissé de 161, a confirmé le centre belge SIDC, qui tient le décompte mondial des taches solaires.

En mai 2024, une salve de grandes éruptions solaires a provoqué la tempête la plus forte en deux décennies, selon la NASA. Dans la nuit du 10 au 11 mai, les aurores ont été vues sur toute la métropole et en Corse, ont rapporté les observateurs de la Société astronomique de France.

La descente du cycle ne coupe pas le robinet pour autant. « Les scientifiques observent souvent des tempêtes assez importantes pendant la phase déclinante du cycle », écrit la NASA dans l’annonce du maximum solaire, même si elles deviennent moins fréquentes. Le 19 janvier 2026, quinze mois après le sommet, la NOAA relevait encore une tempête de niveau G4.

Quand voir les aurores boréales en France ?

Les soirs où la NOAA prévoit une tempête au seuil de votre ville, de préférence entre l’automne et la fin de l’hiver, quand les nuits sont longues. Il faut alors un horizon nord dégagé, loin des éclairages, et un téléphone en pose longue.

Lors de la tempête G4 du 19 janvier 2026, des arcs verts et parfois rosés ont dansé au-dessus du Grand-Bornand et de Flaine, en Haute-Savoie.