Combien de planètes naines dans le Système solaire ? 5 officielles, et 2026 ED138 en candidat

Au 29 octobre 2026, le Système solaire compte officiellement 5 planètes naines reconnues par l’Union astronomique internationale (UAI) : Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris.

Le 27 octobre 2026, l’observatoire Vera C. Rubin et le Minor Planet Center de l’UAI ont annoncé la découverte de 2026 ED138, un sixième candidat. Ce monde lointain mesure entre 600 et 1 500 km de diamètre et fait le tour du Soleil en 281 ans, loin derrière Neptune. Il n’a pas encore le titre : l’observatoire attend des mesures en infrarouge pour fixer sa taille.

Quelles sont les 5 planètes naines du Système solaire ?

Cérès est la seule à circuler dans la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Les quatre autres croisent au-delà de Neptune. « Jusqu’ici, l’UAI n’a reconnu que cinq planètes naines », résume la NASA.

La plus grande ? Pluton et Éris sont presque à égalité : 2 377 km et environ 2 400 km de diamètre selon les fiches de la NASA.

Sources : fiches NASA Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké, Éris ; Minor Planet Center et observatoire Rubin pour 2026 ED138 ; pourcentages de Pluton calculés par nos soins.

Qu’est-ce qu’une planète naine, et pourquoi Pluton en est-elle une ?

Une planète naine tourne autour du Soleil et a assez de masse pour avoir pris une forme presque ronde. Elle n’a pas dégagé son orbite, encombrée d’autres corps, et ce n’est pas un satellite. Ces quatre conditions viennent de la résolution de l’UAI votée à Prague le 24 août 2006. La troisième sépare Pluton des huit planètes, qui ont fait le ménage sur leur trajectoire.

Les premières inscrites étaient Cérès, Pluton et un objet encore appelé 2003 UB313, devenu Éris. Hauméa et Makémaké ont suivi.

Qu’est-ce que 2026 ED138, le candidat repéré par Rubin ?

Matthew Holman, astronome au Centre d’astrophysique Harvard & Smithsonian, l’a repéré le 13 octobre 2026. Il fouillait des images prises par l’observatoire Rubin, au Chili, entre le 4 mars et le 11 juillet 2026 : 30 observations sur 20 nuits montraient le même objet.

Le service ADAM Precovery de l’Asteroid Institute l’a ensuite retrouvé dans des images d’archive de la caméra DECam, à Cerro Tololo, jusqu’au 25 février 2016. Avec dix ans de données, la circulaire du Minor Planet Center fixe sa trajectoire : il passe à 36,9 UA du Soleil au plus près et s’en éloigne jusqu’à 49 UA.

Est-il plus loin que Pluton ? En moyenne seulement : Pluton va de 30 à 49,3 UA du Soleil selon la NASA, un intervalle où tiennent toutes les distances de 2026 ED138. Son vrai voisin est Hauméa : même distance moyenne, 43 UA, et presque même rythme, 281 ans par tour contre 285.

L’observatoire Rubin a publié son orbite en 3D, parmi celles des planètes naines connues.

Pourquoi sa taille varie-t-elle de 600 à 1 500 km ?

Parce qu’un télescope ne voit pas une taille mais de la lumière. Les astronomes convertissent l’éclat d’un objet en magnitude absolue : 2,93 pour 2026 ED138. Cet éclat mêle deux inconnues, la surface de l’objet et la part de lumière solaire qu’il renvoie, son albédo.

Un petit corps de glace brillante et un gros corps très sombre peuvent donc briller autant. D’après la formule de la NASA, si 2026 ED138 renvoie 5 % de la lumière, il mesure environ 1 540 km selon notre calcul, le haut de la fourchette annoncée, plus que Makémaké. S’il en renvoie 33 %, il tombe à 600 km, plus d’un tiers de moins que Cérès.

Il serait donc la 4e, la 5e ou la 6e planète naine par la taille, jamais devant Hauméa.

Quand saura-t-on si 2026 ED138 est la sixième planète naine ?

Il faudra des observations en infrarouge, qui mesurent la chaleur émise par l’objet et donc sa vraie surface. L’équipe de Rubin les attend pour confirmer sa taille et son statut ; son communiqué du 27 octobre 2026 ne donne pas de date. « S’il est confirmé comme planète naine, ED138 rejoindrait une toute petite famille de mondes », souligne Matthew Holman.

En avril 2026, Rubin avait déjà transmis au Minor Planet Center plus de 11 000 nouveaux astéroïdes, dont environ 380 objets au-delà de Neptune, « la partie émergée de l’iceberg » selon l’équipe. « Rubin va photographier tout le ciel austral, encore et encore, pendant dix ans, ajoute Matthew Holman. Ceux qui se cachent dans les zones que les relevés précédents ont sautées sont désormais à portée. »

Une partie de ces images est traitée en France : le centre de calcul de l’IN2P3 (CNRS), à Lyon, doit retraiter chaque année 40 % des images brutes du relevé.

Chaque monde lointain bien mesuré nourrit aussi le débat sur une hypothétique planète Neuf, que des astronomes cherchent à déduire des orbites de ces objets. En attendant, 2026 ED138 n’a pas de nom, seulement le matricule attribué par le Minor Planet Center.

Article créé en collaboration avec l’IA.