Blaise Pascal a inventé le transport en commun en 1662 avec ses carrosses à cinq sols

Récit

Un matin de mars 1662, à la porte Saint-Antoine, sept carrosses marqués de fleurs de lis attendent leurs premiers voyageurs.

Le 18 mars 1662, Paris inaugure avec les carrosses à cinq sols de Blaise Pascal la première expérience au monde de transport en commun urbain. Le ministère de la Culture en résume l’invention en trois traits : un itinéraire fixe, des départs à intervalle régulier, un tarif fixe selon le trajet. Ce sont toujours les règles d’une ligne de bus.

Comment roulaient les carrosses à cinq sols ?

Le mathématicien conçoit le projet et fonde l’entreprise en 1661. Il s’associe à des amis bien placés : le duc de Roannez, gouverneur du Poitou, et les marquis de Sourches et de Crenan. Louis XIV leur accorde des lettres patentes le 19 janvier 1662, comme le retrace la chronologie du service.

Chaque voiture, tirée par quatre chevaux, offre huit places. Les premières n’en comptaient que six, précise la Revue des Deux Mondes en 1867 : on en a vite ajouté deux. Un cocher et un laquais en casaque bleue, aux armes du roi et de la Ville de Paris, accompagnent chaque carrosse. La première ligne relie la porte Saint-Antoine au palais du Luxembourg. Selon les lignes, une voiture passe toutes les sept minutes et demie à quinze minutes. Nul besoin de réserver : on l’attend, on paie cinq sols.

Gilberte Périer, sœur de Pascal, écrit que « dès la première matinée, il y eut quantité de carrosses pleins ». Quatre autres lignes suivent, dont une circulaire avec un tarif par section. La dernière ouvre le 5 juillet 1662. Cinq lignes en 109 jours.

Le consultant en transports Jarrett Walker y voit, sur son blog Human Transit en décembre 2024, l’une des plus grandes inventions de l’histoire du transport humain. Il note aussi que ces voitures passaient assez souvent pour qu’on sorte simplement les attendre.

Pourquoi le petit peuple restait-il sur le trottoir ?

Un arrêt du parlement de Paris écarte le petit peuple des carrosses dès février 1662, avant même la première course. Il ferme les portières aux « soldats, pages, laquais et autres gens de livrée, même les manœuvres et gens de bras ». Le motif suit : « pour la plus grande commodité et liberté des bourgeois et des gens du mérite ». Les Parisiens les plus nombreux, ceux qui marchent faute de mieux, continuent à marcher.

La clientèle reste bourgeoise. Les nobles s’y montrent si rarement que les gazettes du temps jugent bon de le signaler, raconte la Revue des Deux Mondes. Quant au peuple, « il en était sévèrement exclu ».

Pascal meurt le 19 août 1662 à Paris, à 39 ans, cinq mois après l’inauguration, rappelle sa biographie. L’entreprise lui survit sans retrouver son élan. Le prix monte à six sols et les voyageurs se font rares. Les carrosses roulent jusqu’en 1677, une quinzaine d’années en tout.

Était-ce vraiment le premier transport en commun du monde ?

Oui, pour le ministère de la Culture, qui a inscrit Pascal parmi ses commémorations de 2023. Avant 1662, les Parisiens aisés louaient des voitures pour eux seuls, et beaucoup ont continué, observe Jarrett Walker. La nouveauté tient à la ligne : un trajet connu d’avance, une voiture qui passe sans qu’on la commande, un prix fixé pour chaque trajet.

La France met ensuite près d’un siècle et demi à retrouver l’idée. Après la disparition des carrosses, il faut attendre les omnibus de Nantes en 1826, puis ceux de Paris en 1828.

Cette même année 1828, l’érudit Louis Monmerqué publie l’histoire sous un titre qui dit tout : Les Carrosses à cinq sols ou les Omnibus du dix-septième siècle.

Article créé en collaboration avec l’IA.