451 récits de vie relient trois traits psychopathiques aux mots qui manquent

Vous racontez un sommet de votre vie, puis un creux. D’après une étude de l’université du Mississippi présentée le 5 octobre 2026, ce que votre récit passe sous silence renseigne sur trois traits de la psychopathie : l’audace, la méchanceté et la désinhibition.

Ky Bray, doctorant, et Laura Drislane, professeure assistante de psychologie, ont recueilli les récits autobiographiques de 451 personnes. L’échantillon réunit 307 étudiants et 144 personnes passées par la prison (ScienceAlert). Chacune a décrit un sommet, une épreuve et un tournant de son existence. Elle a ensuite rempli le TriPM, qui mesure les trois dimensions du modèle triarchique. Un logiciel d’analyse de texte a compté les mots par familles : ton positif, ton négatif, réussite, anxiété. Les résultats paraissent dans Personality and Individual Differences.

Selon Laura Drislane, ces dimensions « peuvent prédire des conséquences importantes, comme la délinquance, la récidive ou la violence conjugale ». En France, 63 % des personnes sorties de prison en 2016 ont commis une nouvelle infraction dans les cinq ans (ministère de la Justice, décembre 2024).

Ce que chaque trait retire du récit

L’audace efface la peur. Les participants qui obtiennent un score élevé sur ce trait emploient moins de mots d’anxiété, du type « inquiet », « peur », « effrayé » ou « nerveux ». Ils évoquent aussi moins souvent la maladie mentale, note l’université. Leur récit ressemble à un roman d’aventures sans une seule frayeur.

La méchanceté efface autre chose : au moment du tournant de vie, les profils marqués par ce trait utilisent moins de mots d’émotion négative comme « mauvais », « détester », « blessé » ou « fatigué ». Leur ton reste même plus positif, avec davantage de vocabulaire de la réussite et de la récompense.

La désinhibition laisse la trace la plus nette dans le langage. Quelle que soit la question, les personnes concernées évoquent beaucoup moins souvent une issue positive. Elles parlent moins de leurs amis et de leurs réussites. Leurs sommets et leurs tournants se racontent avec des mots plus sombres. L’alcool ou la drogue reviennent plus souvent dans leurs épreuves et leurs tournants.

« Le but n’est pas de diagnostiquer la psychopathie à partir du langage. Il s’agit de montrer qu’elle se manifeste dans des comportements quotidiens, même aussi subtils que le langage. »

Ky Bray, doctorant en psychologie (université du Mississippi)

Pourquoi le creux en dit-il plus que le plein ?

Laura Drislane part d’une idée simple : « l’histoire que l’on raconte sur sa vie a un sens ». Ce récit aide chacun à comprendre ses expériences et à se forger une image cohérente de soi. Or certains traits psychopathiques modifient justement cette mise en récit, selon la chercheuse. Une épreuve racontée sans un mot de peur, ou un tournant sans issue heureuse, révèle une manière de lire sa propre vie.

Les associations changent aussi selon la question posée. La désinhibition assombrit les sommets et les tournants, mais pas les épreuves. Le cliché du psychopathe au discours vide d’émotion ne tient donc pas, souligne l’université. « Les gens voient la psychopathie comme une seule chose, mais elle est multidimensionnelle », résume Ky Bray. Pour lui, « tout le monde se situe sur ce spectre ».

La psychopathie ne figure pas comme diagnostic officiel dans le DSM, le manuel de référence de la psychiatrie américaine. L’étude mesure des tendances de groupe, sur un continuum. Comme pour l’adoration des stars et l’obéissance, il s’agit de corrélations, pas d’un test individuel.

En 2011, Cornell comptait déjà les mots. Jeff Hancock et ses collègues avaient comparé les récits de crime de 14 meurtriers psychopathes et de 38 meurtriers non psychopathes détenus au Canada. Les premiers employaient deux fois plus de mots liés aux besoins physiques, comme la nourriture ou l’argent (université Cornell). L’étude du Mississippi élargit le terrain à des étudiants, et à des récits de vie plutôt qu’à des aveux.

Et chez nous ?

Combien de sortants de prison récidivent en France ?

La récidive fait partie des comportements que ces traits aident à prévoir, selon Laura Drislane. En France, le service statistique du ministère de la Justice suit les personnes sorties de prison en 2016. Plus d’une sur trois (35 %) a commis dans l’année une nouvelle infraction, sanctionnée par une condamnation au casier judiciaire. La courbe grimpe ensuite de moins en moins vite.

Plus de la moitié des récidivistes à cinq ans (56 %) ont donc replongé dans les douze premiers mois. Les quatre années suivantes n’ajoutent que 28 points à ce premier élan, d’après le bilan à cinq ans. Le ministère relève aussi des profils plus exposés : les plus jeunes, les personnes déjà condamnées et celles sorties sans aménagement de peine. Les femmes et les personnes mariées récidivent moins.

Aux États-Unis, le Bureau of Justice Statistics mesure les arrestations, pas les condamnations. Sur les détenus libérés en 2012 dans 34 États, 71 % ont été arrêtés dans les cinq ans, contre 63 % de sortants à nouveau condamnés en France. L’écart de 8 points se lit avec prudence, puisqu’une arrestation ne vaut pas condamnation. Laura Drislane fixe le cap : pour traiter, voire prévenir la psychopathie, « il faut comprendre les mécanismes en jeu ».

Article créé en collaboration avec l’IA.