Danse et dépression à Oxford : la salsa retire 2,45 points au score des 18-24 ans

Le chiffre

2,45 points sur 27 de moins au score de dépression : voilà ce que huit semaines de salsa ont apporté à des 18-24 ans d’Oxford face à une liste d’attente (Psychological Medicine, 15 juillet 2026).

L’essai randomisé a été conduit par le département de psychiatrie de l’université d’Oxford et l’Oxford Health NHS Foundation Trust, avec l’University College London (l’article de Psychological Medicine). Il a recruté 121 jeunes aux symptômes dépressifs légers à modérément sévères. Un tirage au sort les a répartis entre huit cours hebdomadaires de salsa dans le centre d’Oxford et une liste d’attente. L’équipe voulait tester une activité qui fait bouger et rencontrer du monde en même temps (le communiqué d’Oxford).

Le chiffre se lit sur le PHQ-9, un auto-questionnaire noté de 0 à 27. Les auteurs placent le seuil cliniquement signifiant à 1,7 point. L’écart observé le dépasse nettement : 2,45 divisé par 1,7 donne 1,44. Rapporté à l’échelle entière, il pèse presque un dixième des 27 points.

Trois points de moins chez les danseurs, un demi chez les autres

Les deux groupes partaient du même niveau, 9,33 contre 9,38 sur 27. Douze semaines après le début, les danseurs étaient descendus à 6,37. Les jeunes en attente plafonnaient à 8,82.

La variation se calcule simplement : 9,33 moins 6,37 donne 2,96 points perdus côté salsa, contre 0,56 côté attente. Au-delà de la dépression, l’anxiété sociale et le bonheur au quotidien ont davantage progressé chez les danseurs. L’anxiété générale et la solitude ont reculé dans les deux groupes, attente comprise.

Ce qu’un essai contre liste d’attente ne tranche pas

Un quart du groupe salsa a décroché. Sur 66 jeunes affectés aux cours, 49 sont allés au bout de l’analyse, contre 44 sur 47 côté attente. Il fallait suivre au moins six cours sur huit pour compter.

Le groupe témoin n’avait rien d’autre à faire qu’attendre. Or un jeune qui sait qu’il danse s’attend à aller mieux, et cet espoir pèse sur un questionnaire qu’il remplit lui-même. PsyPost relève deux autres réserves : une partie des cours était donnée, bénévolement, par la première autrice, Brennan Delattre, et la personne qui recueillait les données savait qui dansait. Seule la salsa a été testée : rien ne dit encore que le tango ou la zumba feraient aussi bien.

Et chez nous ?

En France, 22 % des 18-29 ans touchés en 2024

En France, 22 % des 18-29 ans ont vécu un épisode dépressif caractérisé en 2024, contre 16 % de l’ensemble des adultes (Baromètre de Santé publique France, 12 novembre 2025). Plus d’une personne concernée sur deux (56 %) n’a consulté aucun professionnel de santé.

Au terme de trois appels à projets, de 2019 à 2021, 436 maisons sport-santé ont été reconnues par l’État. Elles reçoivent des sédentaires en bonne santé comme des malades chroniques, avec des programmes bâtis par des professionnels du sport et de la santé.

Pour un parent inquiet, le premier geste reste un rendez-vous chez le médecin généraliste, qui peut orienter vers un psychologue ou un psychiatre, rappelle Santé publique France. Les chercheurs d’Oxford plaident déjà pour inscrire la danse de couple dans les programmes de bien-être destinés aux jeunes.

Article créé en collaboration avec l’IA.