Partie seule avec un sac, une retraitée de Los Angeles a fait retirer 340 tonnes de déchets

Récit

On est en plein confinement et Jill Mather tourne en rond à Chatsworth, au nord-ouest de Los Angeles. Cette ancienne gérante de restaurant part marcher avec un sac. Le groupe né de ces balades a retiré depuis près de 750 000 livres de déchets de la vallée de San Fernando, environ 340 tonnes (Woman’s World, 8 mars 2026).

Un message de voisinage et douze inconnus

« J’avais besoin d’exercice. Alors je suis sortie dans mon quartier et j’ai commencé à ramasser les déchets », raconte Jill Mather à Spectrum News 1. Elle sort de décennies de semaines de 80 heures dans la restauration : l’inaction ne lui convient pas. Sa boucle fait environ quatre miles, un peu plus de six kilomètres.

Un matin, elle poste un message sur Nextdoor : « Je marche tous les matins et je ramasse les déchets. Si vous voulez venir, rendez-vous devant le café à 8 heures. » Une douzaine de personnes se présentent et nettoient ensemble un parc voisin. Le groupe se trouve un nom : Volunteers Cleaning Communities, VCC pour les habitués.

Douze inconnus devant un café, à 8 heures.

Deux heures chaque matin, une logistique de quartier

Cinq ans plus tard, l’horaire n’a presque pas bougé : de 8 heures à 10 heures, plusieurs fois par semaine (LAist, 9 novembre 2025). « Ce sont environ 200 personnes qui tournent et viennent sur une semaine », résume la fondatrice. Sa lettre d’information touche plus de 3 000 abonnés. En novembre 2025, le compteur dépassait 650 000 livres et 45 000 sacs remplis.

En mars 2026, il approche les 750 000 livres, un chiffre repris en octobre 2026 par Ecoticias. Près de 340 tonnes de déchets retirées entre 2020 et mars 2026 par un seul groupe bénévole de la vallée de San Fernando, c’est 78 % des 434 tonnes ramassées en France au World Cleanup Day 2025. Autrement dit, une bande de voisins matinaux pèse plus des trois quarts d’une journée nationale.

Le groupe a aussi adopté 6,5 miles de la State Route 118, environ 10,5 kilomètres entre De Soto et Balboa. Il s’engage à nettoyer les deux bas-côtés au moins deux fois par mois (site de l’association). Avec le programme Adopt 1 Street, un bénévole prend en charge une portion de rue pendant six mois.

Jeff Diamond signale les encombrants abandonnés et les graffitis sur MyLA311, l’application de la ville. Il compte « entre 5 000 et 6 000 pas » par sortie de deux heures. Linda Llanes, surnommée la « reine du recyclage », a remis plus de 1 100 dollars tirés du recyclage à la fête de Noël 2024. Cet argent achète les sacs, les gilets et les sacs à dos.

« Tant qu’on ne marche pas, on ne voit pas vraiment les déchets », dit Jill Mather. Sur les mégots, elle garde un sourire en coin : « On croit que le monde a arrêté de fumer. Je ne crois pas. »

Ce qui fait revenir les bénévoles

En novembre 2025, Danny Sinclair comptait quatre ans et demi de présence, cinq jours par semaine. Christine Kesilis avait rejoint le groupe environ deux ans plus tôt. Pour eux, le sac poubelle est presque devenu un prétexte.

« Le meilleur, ce sont les amitiés. Tout le monde est pareil, tout le monde trouve ça important. »

Danny Sinclair, bénévole (Volunteers Cleaning Communities)

VCC fête les anniversaires chaque mois et organise une soirée jeux chaque trimestre, selon Woman’s World. Un couple s’y est rencontré, puis s’est marié.

Et chez nous ?

En France, par où commencer ?

Le 20 septembre 2025, environ 172 000 personnes ont participé au World Cleanup Day en France. Elles ont rapporté 434 tonnes et près de 6 millions de mégots (bilan relayé par eelink). Cela fait environ 2,5 kilos par participant, pour une matinée. Les mégots ont d’ailleurs une suite : leur valorisation reste rare.

Le problème, lui, ne s’arrête pas aux journées mondiales. Seules 4 % des collectivités françaises mesurent leurs dépôts sauvages ; elles déclarent en moyenne 21,4 kilos par habitant et par an (ADEME 2019, cité dans une question au Sénat). À ce ratio, les 340 tonnes de la vallée de San Fernando correspondent aux dépôts sauvages d’une ville de près de 16 000 habitants pendant un an.

Pour s’y mettre, la méthode française ressemble beaucoup à celle de Chatsworth. La carte des événements du World Cleanup Day ouvre chaque année en mai. On y crée sa propre opération ou on en rejoint une, avec des guides et des tutoriels vidéo. Depuis 2018, plus de 31 000 opérations y ont été déclarées, avec 174 250 participants en moyenne par édition.

L’édition 2026 s’est tenue du 16 au 20 septembre. Son bilan national sera publié le 22 octobre 2026.

Article créé en collaboration avec l’IA.