4 tonnes de bronze s’enfoncent dans le trottoir de Buenos Aires chaque matin depuis 1924

Récit

Vous attendez à l’angle de la rue Florida et de la Diagonal Norte, et il est presque 10 heures. À Buenos Aires, la porte de bronze de 4 tonnes de l’ancien Banco de Boston descend dans le sol en 25 secondes, chaque jour ouvré à 10 heures, selon le même mécanisme de poulies électriques qu’à son inauguration du 3 novembre 1924. Elle remonte à 15 heures et le trottoir redevient un trottoir. Le bâtiment abrite depuis 2013 une agence de la banque chinoise ICBC.

Vingt-cinq secondes, et le trottoir est libre

Le portique est une structure de fer revêtue de plaques de bronze, réalisée en Angleterre (la fiche de la Fundación ICBC). Quatre tonnes : trois citadines garées l’une sur l’autre, à peu près. Un jeu de poulies électriques fait tout le travail, et la manœuvre tient en 25 secondes (MDZ Online, 3 octobre 2026). Le mécanisme de 1924 tient toujours.

L’arcade qui encadre le portique monte à 17 mètres au coin de la rue Florida, et s’inspire de l’hôpital de Santa Cruz de Tolède. La façade développe 115 mètres linéaires sur 33 mètres de hauteur. Chaque matin, des dizaines de touristes se massent devant l’entrée à l’heure d’ouverture de la banque. La ville collectionne ces rendez-vous de trottoir : ailleurs dans Buenos Aires, ce sont treize chiens en maillot de l’Argentine qui font s’arrêter les passants.

Une banque vendue comme un coffre-fort

La Banque de Boston s’installe en Argentine en 1917. Les premiers plans du siège sont présentés le 31 décembre 1920. Le chantier démarre le 28 décembre 1922, et le président Marcelo T. de Alvear inaugure le bâtiment le 3 novembre 1924 (Fundación ICBC).

Le chantier avale 1 650 tonnes d’acier venues des États-Unis, 6 120 m³ de béton armé et 400 plaques de pierre calcaire, d’après « Un Banco, una joya ». Le revêtement mêle calcaire de l’Indiana et granit de Cosquín, en Córdoba. À l’intérieur : des tubes pneumatiques, 300 lignes téléphoniques, huit ascenseurs rapides, un bowling et un salon de coiffure réservés aux employés.

La promesse commerciale tenait en une formule : la banque la plus sûre du monde. Au sous-sol, une chambre forte fermée par quatre serrures à horlogerie. Carlos Gardel y avait un compte, comme le jockey Irineo Leguisamo. Le 24 décembre 1927, une bombe de l’anarchiste Severino Di Giovanni endommage le bâtiment sans effacer son dessin.

Le style est le néo-plateresque espagnol, rare à Buenos Aires, présenté à l’époque comme un hommage aux fondateurs de la ville. Une restauration confiée en 2001 au cabinet Hampton Rivoira a remis la pierre en état. Le bâtiment a changé de propriétaire sans changer de porte.

Et chez nous ?

À Paris, les coffres de l’hôtel Gaillard se visitent

Le même théâtre de la sécurité bancaire se visite à Paris. L’hôtel Gaillard, classé monument historique, a été construit entre 1878 et 1882 par Jules Février pour le banquier Émile Gaillard, avant de devenir une succursale de la Banque de France, d’après les visites patrimoine de Citéco. Il abrite aujourd’hui la Cité de l’Économie, et sa salle des coffres fait partie du parcours.

Sur les plaques de bronze de la rue Florida courent des figures du répertoire grotesque espagnol du XVIe siècle. Elles passent sous le trottoir deux fois par jour.

Article créé en collaboration avec l’IA.