35 % de risque de démence en moins chez les lecteurs, magazines et BD compris

Vous avez un roman entamé sur la table de nuit et la vague culpabilité de ne pas l’ouvrir assez souvent. Cette culpabilité vient de changer de nature : un éditorial publié le 15 septembre 2026 dans la revue Psychological Medicine, signé Barbara Sahakian, Vicki Perrin et Christelle Langley, rassemble les travaux qui associent la lecture-plaisir à un risque de démence réduit d’environ un tiers.

Deux cohortes portent l’essentiel de ce chiffre. La première associe la lecture à 35 % de risque de démence en moins, sur un suivi de cinq ans en moyenne. La seconde mesure l’ensemble des activités cognitivement stimulantes, journaux et magazines compris, et trouve 33 % de risque de maladie d’Alzheimer en moins.

Lire est associé à un risque de démence réduit de 35 % selon l’éditorial paru le 15 septembre 2026 dans Psychological Medicine, quand 63 % des Français ont lu au moins cinq livres en douze mois d’après le baromètre du Centre national du livre. L’enjeu français a une taille connue : l’Inserm compte 1 à 1,2 million de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et 225 000 nouveaux diagnostics chaque année.

Une association, pas une ordonnance

L’éditorial pose lui-même sa limite : les mécanismes cérébraux par lesquels la lecture agirait ne sont pas élucidés, et des travaux expérimentaux restent nécessaires pour établir une causalité. Rien n’exclut donc que la relation marche dans l’autre sens. Un cerveau qui vieillit bien lit peut-être davantage, et une lecture qui s’espace peut être un symptôme précoce autant qu’une cause. Le 33 % appelle une précaution supplémentaire : il porte sur un bouquet d’activités, pas sur le livre seul.

Reste que la convergence est large, et qu’elle ne repose pas sur un protocole unique : enquêtes déclaratives, suivis longitudinaux et imagerie cérébrale pointent dans la même direction.

Le polar compte, la bande dessinée aussi

Faut-il du classique pour en profiter ? La définition retenue par l’éditorial est franchement large : la lecture-plaisir peut être imprimée ou numérique, et elle couvre les livres, les livres électroniques, les magazines, les bandes dessinées et les romans graphiques. Une nuance vient pourtant tempérer l’idée que tout se vaudrait : la fiction, en particulier les histoires denses en matière sociale, mobilise les réseaux cérébraux de la cognition sociale, et les personnes qui déclarent en lire souvent obtiennent de meilleures performances sur ce terrain. Le roman n’est pas obligatoire, il n’est pas non plus interchangeable. Une pile de romans de 200 pages fait donc parfaitement l’affaire.

Trois heures quarante par semaine

Encore faut-il ouvrir le livre. Le baromètre du CNL, sixième édition rendue publique le 8 avril 2025 auprès de 1 000 personnes de 15 ans et plus, mesure 3h40 de lecture hebdomadaire, soit 1h07 de moins qu’en 2023, contre 23h27 passées devant les écrans, en hausse de 49 minutes. Les écrans captent ainsi 6,4 fois plus de temps que les livres dans une semaine française. Un chiffre de l’éditorial rend l’écart presque piquant : six minutes de lecture suffisaient, dans l’un des travaux cités, à faire reculer le niveau de stress de 68 %.

Actu Alt Plus suit cette métrique depuis des mois : le 28 août, c’était l’étude zona-démence et ses 509 926 personnes suivies. La lecture rejoint la liste avec un statut à part : elle ne se rembourse pas, ne se dose pas et n’a pas d’effet secondaire connu.

L’éditorial referme sur un signal moins réjouissant : la lecture des enfants et des adolescents recule, à un niveau que les auteurs décrivent comme le plus bas depuis le début des relevés, avec un décrochage marqué chez les garçons de 11 à 16 ans.

Article créé en collaboration avec l’IA.