Chimpanzés du Sénégal : le petit réclame l’outil, l’adulte le cède, et c’est enseigner

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33 transferts d’outils entre chimpanzés sauvages viennent d’être documentés à Dindefelo, au Sénégal. Publiée le 16 septembre 2026 dans Frontiers in Psychology par une équipe de l’université de Barcelone et de l’Institut Jane Goodall Espagne, l’analyse conclut que ces passages de main en main remplissent les critères de l’enseignement : celui qui donne y perd, celui qui reçoit y gagne.

Les séquences de pièges photographiques, près de quinze heures tournées entre 2017 et 2025 sur quatorze sites, montrent toujours la même mécanique. Le possesseur initial passe ensuite significativement moins de temps à utiliser son brin de liane et réalise moins d’insertions par seconde ; le receveur en fait davantage et avale plus de bouchées. Ce déséquilibre mesuré est exactement ce que la littérature appelle un coût pour l’enseignant et un bénéfice pour l’apprenant.

Reste une correction à faire à la scène qu’on imagine. Sur les 33 transferts d’outils filmés à Dindefelo (Sénégal) entre 2017 et 2025, 32 ont été déclenchés par le receveur et un seul proposé spontanément par le possesseur, selon l’étude publiée le 16 septembre 2026 dans Frontiers in Psychology. L’adulte cède plus qu’il ne donne : il laisse partir l’outil et cesse le plus souvent de s’en servir.

À retenir

La pêche aux fourmis magnans concentre 57,6 % des transferts (19 cas), devant la pêche aux algues (30,3 %) et celle aux termites (12,1 %).
Les adultes détenaient l’objet au départ dans 57,6 % des cas, et 80 % des donneurs identifiables sont des femelles.
Les immatures reçoivent : 42,4 % des receveurs sont des nourrissons.
Près de trois échanges sur dix relient une mère à son petit (29,6 % des liens de parenté identifiés).
Quatre transferts de fruits seulement ont été filmés, sur onze sites suivis.

Le classement des techniques a une raison. Manier une tige de liane effilée dans une colonne de fourmis magnans sans se faire mordre relève, selon la même équipe en juin dernier, d’un apprentissage long et complexe : c’est la technique la plus coûteuse à acquérir qui concentre les transferts.

Le résultat n’arrive pas seul. En 2016, l’équipe de Stephanie Musgrave avait documenté 96 transferts de tiges à termites dans la forêt du Goualougo, en République du Congo, et retenu les trois mêmes critères fonctionnels : le geste se produit devant un individu naïf, il coûte à celui qui l’accomplit, il améliore la performance de l’autre. Dix ans plus tard, la savane sénégalaise répond pareil avec d’autres proies et un autre milieu, ce qui porte à 129 le total des transferts d’outils documentés sur ces deux populations sauvages.

Deux forêts, deux régimes alimentaires, le même verdict sur l’enseignement.
Population	Goualougo (Congo)	Dindefelo (Sénégal)
Milieu	Forêt tropicale	Savane boisée
Publication	Octobre 2016, Scientific Reports	Septembre 2026, Frontiers in Psychology
Transferts d’outils	96	33
Technique dominante	Pêche aux termites	Pêche aux fourmis magnans
Coût mesuré pour le donneur	Moins d’insertions, moins de repas	Moins d’insertions par seconde, arrêt fréquent

Pourquoi ça compte

L’enseignement animal se juge sur ces trois effets mesurables, pas sur une intention illisible chez un chimpanzé. Dindefelo y ajoute un chaînon très ordinaire : les jeunes réclament, les mères tolèrent, la technique passe. Actu Alt Plus décrivait déjà des chimpanzés de Guinée-Bissau qui visent les mêmes arbres à coups de pierres depuis dix ans, sans qu’on sache par quel canal le geste se transmet ; le transfert d’outil en propose un. Cette tolérance autour de la nourriture n’est pas neuve chez ces espèces : un contact rassurant avant le repas suffit déjà à désamorcer la bagarre.

Les auteurs posent la limite eux-mêmes : l’identité des individus n’a pas toujours pu être établie sur les vidéos, et les liens de parenté ne sont connus que pour une partie des échanges.

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