Abbye Stockton a organisé elle-même la compétition d’haltérophilie qu’on refusait aux femmes

Récit

Abbye Stockton lève son mari au-dessus de sa tête sur le sable de Muscle Beach. Lui pèse 82 kilos, elle 52 : en 1947, en Californie, cette gymnaste de 1,57 m organise la première compétition d’haltérophilie féminine homologuée par l’Amateur Athletic Union, et y pousse 61 kilos à l’épaulé-jeté.

Un meeting monté par celle qui y concourait

Trois barres ce jour-là, trois charges homologuées : 45 kilos au développé, 48 à l’arraché, 61 à l’épaulé-jeté, d’après sa notice biographique. Avant elle, aucune épreuve féminine ne portait le tampon de l’Amateur Athletic Union. Il n’y avait donc pas de barème, pas de catégories, pas de titre à aller chercher : elle a fabriqué le cadre avant d’entrer dedans.

Rapportée à ce qu’elle pesait, la barre de l’épaulé-jeté vaut 1,17 fois son poids de corps. À Paris, le 7 août 2024, la championne olympique des 49 kilos Hou Zhihui a envoyé 117 kilos au-dessus de sa tête, d’après les résultats de l’épreuve. Le rapport entre la charge et le poids de corps a doublé entre les deux plateaux : 1,17 en 1947, 2,39 à Paris.

Le graphique met les deux gabarits et les deux barres côte à côte.

La colonne de 2024 écrase celle de 1947 ; le tableau ci-dessous reprend les trois mouvements du meeting californien, rapport au poids de corps compris.

Dix ans de chronique pour fabriquer un public

De 1944 à 1954, elle signe « Barbelles », une rubrique d’entraînement féminin dans Strength & Health. Le fonds Stockton de l’université du Texas à Austin y voit l’un des premiers efforts suivis pour constituer une communauté de femmes haltérophiles aux États-Unis, et rappelle que beaucoup de compétitrices venues ensuite l’ont citée comme porte d’entrée.

Le reste se jouait sur le sable. Avec son mari Les, elle était une habituée de Muscle Beach, où le couple donnait des numéros d’acrobatie et de gymnastique ; leur figure la plus connue la voyait servir de base et tenir Les en équilibre main à main. Les concours de physique féminins, eux, étaient alors quasiment inexistants, note sa notice : rien à gagner, donc rien à viser.

De Muscle Beach au plateau olympique

L’haltérophilie féminine n’entre aux Jeux qu’à Sydney, au programme de 2000. Stockton a 83 ans cet automne-là.

La fédération d’haltérophilie tient aujourd’hui un autre compte. Les femmes représentent 43 % des licenciés de la Fédération française d’haltérophilie-musculation sur la saison 2024-2025, dans une discipline dont la première compétition féminine homologuée remonte à 1947. Les salles françaises ne discutent plus du droit d’y entrer : elles discutent de dosage, du seuil des 90 minutes par semaine ou de la régularité plutôt que l’intensité.

Stockton est morte à Santa Monica le 26 juin 2006, à 88 ans. Elle avait vu, six ans plus tôt, des femmes monter sur un plateau olympique.

Article créé en collaboration avec l’IA.