La natation européenne revient en France, 39 ans après Strasbourg

Le Centre aquatique olympique de Saint-Denis a retrouvé ses 5 000 places. La France y accueille les championnats d’Europe de natation jusqu’au 16 août, trente-neuf ans après la dernière édition organisée dans le pays, à Strasbourg en 1987. La fédération française le confirme sur sa page dédiée : il fallait même remonter à Paris 1931 pour voir la compétition dans la capitale.

C’est la 38e édition d’une épreuve née en 1926, l’année de son centenaire. Cinq disciplines se partagent deux sites : natation sportive, plongeon et natation artistique dans le bassin de Saint-Denis, eau libre et haut vol dans la Seine, au bras de Grenelle. La capacité habituelle du centre, 2 500 places, a été remontée à sa configuration olympique, et 68 000 billets ont été mis en vente selon la fiche de l’édition.

Trente-neuf ans, c’est moins long que la moyenne

L’attente paraît interminable. Rapportée à l’histoire de la compétition, elle est courte. Depuis 1926, trois éditions se sont tenues en France : Paris en 1931, Strasbourg en 1987, Paris et Saint-Denis en 2026. Deux intervalles les relient, 56 ans puis 39 ans. Selon nos calculs, nous avons rapporté les 95 années écoulées entre 1931 et 2026 à ces deux intervalles : la France attend en moyenne 47,5 ans entre deux championnats d’Europe de natation à domicile, et celle qui s’achève est 18 % plus courte que cette moyenne.

Une réserve de méthode, parce qu’elle change le résultat : une quatrième édition, en 1947, est située à Roquebrune-Cap-Martin par les sources françaises et à Monte-Carlo, donc à Monaco, par les sources anglophones. En la comptant, la moyenne tombe à 31,7 ans et l’attente de 39 ans repasse 23 % au-dessus. Nous avons retenu la lecture de la fédération, qui ne cite que 1931 et 1987.

Le graphique tient en deux barres et une moyenne : la génération qui a vu Strasbourg avait patienté plus longtemps que celle qui découvre Saint-Denis. Le tableau reprend les trois rendez-vous français.

Sources : Fédération française de natation et fiche de l’édition 2026 ; calcul Actu Alt Plus.

Ce que le public a déjà vu

Les Bleus ont décroché leur premier titre sur le relais 4×100 m 4 nages mixte, en 3 min 39 s 64. Mary-Ambre Moluh a lancé la course par un record d’Europe du 100 m dos en 57 s 99, et la tribune a chanté pendant la remise des médailles, note le compte rendu officiel. Le soir de l’ouverture, le relais 4×200 m nage libre avait déjà pris l’argent en 7 min 02 s 23, record de France, avec un relais lancé de Léon Marchand en 1 min 43 s 76, le plus rapide de la finale. Nous avions raconté un autre continental de l’été côté gradins, à Birmingham.

Les coulisses valent le détour. Les médailles en forme de gouttes d’eau sortent d’une entreprise d’Yssingeaux, en Haute-Loire. Le bassin d’échauffement monté à côté du centre est provisoire : sa coque doit partir à Clichy, dans les Hauts-de-Seine, pour une piscine annoncée en mai 2027.

Pour mesurer ce que représente le retour de la compétition dans un équipement olympique, European Aquatics a publié une vidéo de présentation du site.

La limite : une fête un peu diminuée

Léon Marchand nage blessé. Une lésion à l’adducteur de la hanche l’a conduit à retirer la brasse de son programme, donc à renoncer aux deux épreuves de quatre nages, comme le rappelle le point d’étape de la cinquième journée. Il a gagné sa série du 200 m papillon en 1 min 55 s 90, puis sa demi-finale en 1 min 53 s 95, meilleur temps des qualifiés : la finale est programmée samedi à 18 h 30, et le 400 m nage libre reste à disputer avant la clôture du 16 août.

Un Euro à domicile amputé de ses meilleures chances n’est pas un accident de carrière. Los Angeles 2028 est dans deux ans, et la saison de bassin se joue ailleurs. Ce que ces quinze jours laisseront tient sans doute moins au palmarès qu’à la coque de piscine qui prendra la route de Clichy après la dernière finale.

Article créé en collaboration avec l’IA.