Canicule : plus d’un passage aux urgences sur deux concerne une personne de 75 ans ou plus

Panorama

Vous avez sans doute vérifié la météo pour un proche âgé cet été. Le dernier bulletin national de Santé publique France, publié le 12 août, explique pourquoi ce réflexe compte davantage que tous les autres. Sur les 293 passages aux urgences enregistrés le 29 juillet pour l’indicateur iCanicule, plus de la moitié concernaient des personnes de 75 ans et plus. Rapporté au nombre d’habitants de cet âge, l’écart avec le reste de la population n’est publié nulle part : nous l’avons calculé, il est d’environ huit contre un.

Ce que dit le bulletin du 12 août

Le bulletin couvre la période du 29 juillet au 10 août 2026. Il décrit une vague qui monte d’un coup puis redescend par paliers. Le 29 juillet, les passages aux urgences pour l’indicateur iCanicule atteignent 293 en une journée. Ils oscillent ensuite entre 180 et 250 par jour du 30 juillet au 7 août, puis entre 150 et 200 depuis le 8 août. Les hospitalisations qui suivent un passage aux urgences culminent à 184 le 29 juillet, avant de se stabiliser entre 140 et 170. Les actes SOS Médecins liés au même indicateur montent à 49 et 53 les 29 et 30 juillet, puis fluctuent entre 21 et 50 jusqu’au 10 août.

Deux phrases du bulletin portent l’information nouvelle. La première : plus de la moitié de ces passages aux urgences concernent des personnes de 75 ans et plus. La seconde : 28 % de la population hexagonale a été concernée par au moins un jour de vigilance orange canicule sur la période. Dans le bulletin précédent, celui du 5 août, cette part était de 24 % pour la fenêtre du 29 juillet au 3 août.

Huit contre un : le calcul que le bulletin ne fait pas

Le bulletin donne un total (293) et une part (« plus de la moitié »). Il ne donne jamais de taux, c’est-à-dire un nombre de passages rapporté au nombre d’habitants concernés. Sans ce taux, la comparaison entre générations reste impossible : les 75 ans et plus sont moins nombreux que le reste de la population, donc une même part de passages ne pèse pas le même poids.

Nous le dérivons, avec l’hypothèse la plus prudente : « plus de la moitié » vaut exactement la moitié. Cela donne 147 passages chez les 75 ans et plus le 29 juillet, et 146 pour tous les autres. L’INSEE dénombre 7 686 000 habitants de 75 ans et plus au 1er janvier 2026, sur 69 082 000 habitants. Le calcul tient en deux divisions : 147 / 7 686 000 × 100 000 = 1,91 passage pour 100 000 habitants de 75 ans et plus ; 146 / 61 396 000 × 100 000 = 0,24 passage pour 100 000 habitants de moins de 75 ans. Selon nos calculs, le 29 juillet 2026, les 75 ans et plus ont enregistré 1,91 passage aux urgences pour 100 000 habitants, huit fois plus que les moins de 75 ans (0,24).

Deux réserves, qui jouent dans le même sens. « Plus de la moitié » est un plancher, pas une égalité : la vraie part est supérieure à 50 %. Et le tableau INSEE par groupe d’âges porte sur la France entière quand le bulletin couvre l’Hexagone, si bien que les 2,3 millions d’habitants des départements d’outre-mer, plus jeunes, gonflent légèrement le dénominateur. Huit contre un est donc un minimum, pas une estimation haute.

Le même raisonnement rend les 28 % lisibles. La France hexagonale compte 66,8 millions d’habitants au 1er janvier 2026 : 28 % représentent 18,7 millions de personnes, contre 16,0 millions pour les 24 % de la semaine précédente. Quatre points d’écart, soit 2,7 millions de personnes de plus ayant passé au moins une journée sous vigilance orange.

Voici la trajectoire des passages quotidiens sur les trois épisodes de l’été, telle que les bulletins successifs la documentent.

La courbe descend d’un épisode à l’autre. C’est le paradoxe de cet été : le pic le plus bas est celui dont la composition par âge est la plus déséquilibrée.

Trois épisodes, trois populations différentes

Comparer les trois vagues de l’été 2026 demande de regarder trois colonnes à la fois : combien de passages au pic, combien d’habitants sous vigilance orange, et ce que chaque bulletin dit de l’âge. Les bulletins des 4 juin et 24 juin permettent de reconstituer les deux premiers épisodes.

Le tableau corrige une intuition courante. L’épisode de juin a touché presque tout le pays et rempli les urgences bien davantage, mais il a aussi frappé les jeunes adultes : le bulletin du 24 juin note une hausse d’un facteur trois à quatre des recours pour hyperthermie et coup de chaleur chez les 15-44 ans entre le 21 et le 22 juin. Celui de fin juillet est plus étroit géographiquement, plus modeste en volume, et beaucoup plus concentré sur le grand âge. Une canicule ne produit pas partout les mêmes patients.

Pourquoi le grand âge encaisse différemment

L’indicateur iCanicule regroupe trois motifs de passage aux urgences : hyperthermie et coup de chaleur, déshydratation, hyponatrémie. Le bulletin du 4 juin sépare déjà nettement ces motifs par âge : l’hyperthermie et le coup de chaleur touchent surtout les moins de 15 ans et les 15-44 ans, la déshydratation et l’hyponatrémie touchent surtout les 75 ans et plus. Ce n’est donc pas la même canicule qui se joue selon la génération : d’un côté un accident aigu lors d’un effort ou d’une exposition, de l’autre une dégradation lente sur plusieurs jours de chaleur continue.

Cette durée est précisément ce que montre le reportage de l’AFP consacré aux seniors pendant la vague de chaleur d’août.

C’est aussi ce qui explique que le pic de passages du 29 juillet ne retombe jamais à zéro : le bulletin décrit des paliers de 150 à 250 passages quotidiens pendant douze jours. L’exposition prolongée compte autant que la pointe thermique.

Ce que ces chiffres changent cette semaine

Premier geste, le plus simple : vérifier auprès de la mairie ou du centre communal d’action sociale qu’un proche isolé de plus de 75 ans figure bien sur le registre communal des personnes vulnérables. AAP a détaillé qui s’y inscrit et qui l’oublie.

Deuxième geste : suivre la vigilance département par département plutôt que la température nationale. Les 28 % de population concernée cet été rappellent qu’une canicule est un phénomène local, et les consignes associées à chaque niveau sont publiées sur la page vigilance canicule de Météo-France.

Troisième geste : appeler plusieurs jours de suite, pas seulement le jour le plus chaud. Le profil des motifs, déshydratation et hyponatrémie en tête, dit que le risque se construit dans la durée. Notre dossier santé de l’été réunit le reste des repères, mis à jour avec le profil par âge du bulletin du 12 août.

Un dernier point, essentiel : ces 293 passages ne disent rien du nombre de morts. Santé publique France écrit que les impacts observés sur la morbidité ne permettent pas de préjuger de la mortalité. Ce sont deux systèmes de surveillance distincts, et le bilan de mortalité de l’été arrivera plus tard.

Article créé en collaboration avec l’IA.