18,4 millions d’animaux identifiés en France, et 7,65 millions de chats fantômes

Panorama

18 361 471 chiens, chats et furets vivants, chacun avec son numéro unique : jamais le fichier national des carnivores domestiques n’avait recensé autant d’animaux qu’au 31 décembre 2025. Le baromètre 2026 publié par I-CAD, le gestionnaire de ce registre, décrit un pays où plus d’un habitant sur quatre partage son quotidien avec un animal enregistré. Sauf que ce record raconte surtout ce qui lui échappe : en croisant le fichier avec les populations réellement détenues, nous avons calculé que 7,65 millions de chats français n’existent tout simplement pas aux yeux de l’administration.

Un pays à 26,6 animaux identifiés pour 100 habitants

Commençons par ce que le fichier voit. Au 31 décembre 2025, l’édition 2026 du baromètre, détaillée par Savoir Animal, recense 9 394 439 chiens, 8 950 433 chats et 16 599 furets identifiés vivants, en légère hausse de 0,9 % sur un an. La méthode de notre premier calcul tient en une phrase : rapportés aux 69,1 millions d’habitants comptés par l’INSEE au 1er janvier 2026, ces 18 361 471 animaux donnent 26,6 animaux identifiés pour 100 habitants, soit un pour 3,8 personnes. Aucun de ces deux organismes ne publie ce ratio ; il donne pourtant la mesure exacte du phénomène. La technique, elle, est devenue presque unique : 95 % des identifications réalisées en 2025 l’ont été par puce électronique, le tatouage devenant résiduel. Et contrairement à une idée répandue, le fichier compte aujourd’hui davantage de chiens que de chats.

Le calcul que le baromètre ne fait pas

Ce quasi-équilibre entre espèces est un trompe-l’œil, et c’est le vrai enseignement de ces données. Car la France détient beaucoup plus de chats que n’en voit le fichier : l’enquête FACCO-Odoxa, référence de la filière, estime que 61 % des Français possèdent un animal de compagnie, et son édition 2024, relayée par I-CAD lui-même, chiffre les populations détenues à 16,6 millions de chats et 9,9 millions de chiens. Avant de lire la suite, testez votre intuition.

Le calcul est élémentaire et personne ne le publie : 8 950 433 chats identifiés divisés par 16,6 millions de chats détenus donnent un taux d’identification de 54 % ; côté chiens, 9 394 439 identifiés pour 9,9 millions détenus donnent 95 %. Autrement dit, il manque environ 7,65 millions de chats et 0,5 million de chiens au fichier, alors que l’identification est une obligation légale pour les deux espèces. Si vous détenez un chat, une chance sur deux, statistiquement, qu’il fasse partie des fantômes.

Le graphique se lit d’un coup d’œil : les deux barres canines se superposent presque, les deux barres félines racontent deux pays différents. Le tableau ci-dessous pose les chiffres exacts de notre croisement.

Une précision de méthode s’impose : la FACCO produit une estimation d’enquête (10 024 personnes interrogées, méthodologie renouvelée en 2024), quand I-CAD tient un registre des animaux effectivement enregistrés. L’écart mesuré est donc un ordre de grandeur, pas une comptabilité au chat près. Il reste massif.

2025, l’année où la machine à identifier ralentit

Le flux confirme le problème au lieu de le résorber. En 2025, 1 584 965 animaux ont été enregistrés au fichier national, dont 1 534 474 primo-identifications françaises, en recul de 3,3 % sur un an, et 50 491 animaux importés (3 % du total, +2,1 %), venus d’abord de Roumanie, puis d’Espagne et du Royaume-Uni. Le détail par espèce inquiète davantage : 894 610 chats et 637 855 chiens ont été identifiés pour la première fois, et I-CAD décrit une identification féline tombée à son plus bas niveau depuis cinq ans. C’est précisément l’espèce la moins couverte qui ralentit. Chez le vétérinaire, l’acte dure pourtant quelques secondes : une puce de la taille d’un grain de riz, injectée sous la peau, lisible à vie.

La bascule chats-chiens est déjà écrite dans les flux

Deuxième dérivation que le baromètre ne formule pas : le rapport entre espèces s’inverse. Dans le stock, le fichier compte 0,95 chat par chien (8 950 433 divisés par 9 394 439), les chiens gardant 444 006 têtes d’avance. Mais dans le flux 2025, on identifie 1,4 chat pour chaque chien (894 610 divisés par 637 855), soit un excédent félin de 256 755 animaux sur la seule année. Si ces flux se maintenaient et que les sorties du fichier restaient comparables entre espèces, les chats identifiés dépasseraient les chiens en moins de deux ans. La hiérarchie que tout le monde connaît dans les foyers (16,6 millions de chats contre 9,9 millions de chiens) finirait alors par se lire aussi dans les registres officiels.

Le Nord identifie plus que tout le monde

La géographie de l’identification suit celle des habitants, avec des surprises. Trois régions se tiennent dans un mouchoir de poche : la Nouvelle-Aquitaine (182 587 nouvelles identifications en 2025), l’Occitanie (182 485) et l’Auvergne-Rhône-Alpes (182 419), séparées par 168 identifications seulement entre la première et la troisième. Au niveau départemental, le Nord domine nettement avec 53 755 nouvelles identifications, devant le Pas-de-Calais (45 080) et les Bouches-du-Rhône (38 225). Deux départements des Hauts-de-France sur le podium : la densité de population joue, mais le résultat bouscule l’image d’un animal de compagnie surtout rural et méridional.

Perdus, retrouvés : à quoi sert vraiment la puce

Ces numéros gravés sous la peau ne servent pas qu’à la statistique. En 2025, 90 081 animaux ont été déclarés perdus auprès du fichier, en hausse de 10 %, et 45 912 ont été déclarés retrouvés, en hausse de 11 %. Rapportée, la seconde colonne à la première donne 51 % : une déclaration de perte sur deux se conclut, dans le fichier, par des retrouvailles. Un animal non identifié, lui, ne peut même pas entrer dans cette statistique : si vous le perdez, aucun refuge ne pourra vous rappeler. Le sujet pèse chaque été, quand les abandons de canicule saturent les refuges.

Article créé en collaboration avec l’IA.