Urine de chat : la carte d’identité chimique tient en 13 acides gras

Le chiffre

13 acides gras suffisent à dire quel chat est passé par là. L’université d’Iwate, au Japon, avec des chercheurs allemands et espagnols, a identifié ces molécules dans l’urine féline et publié ses résultats le 19 août 2026 dans Current Biology. Le mélange et les proportions varient d’un animal à l’autre, mais restent à peu près constants chez le même chat d’un prélèvement au suivant.

Treize acides gras à chaîne ramifiée identifient un chat par son urine pendant au moins 24 heures à 25 °C (Current Biology, 19 août 2026), dans un pays où 39 % des Français possèdent un chat. Cette proportion vient du baromètre Facco-Odoxa publié en juin 2025, qui recense 16,7 millions de chats dans le pays.

Comment lit-on une carte de visite chimique quand on est un chat ? Les chercheurs se sont servis du flehmen, cette grimace bouche entrouverte que l’animal fait devant une odeur qui l’intrigue. Masao Miyazaki, qui a dirigé les travaux, l’explique dans la présentation de l’étude. « Après avoir confirmé que les chats distinguent les odeurs d’urine individuelles, nous avons utilisé la réponse de flehmen comme indice pour identifier les molécules urinaires susceptibles de contribuer à la reconnaissance olfactive individuelle. » La grimace revient plus souvent devant l’urine d’un inconnu que devant la sienne. Elle s’émousse quand le même échantillon repasse.

Un réservoir logé dans le rein

Les gouttelettes lipidiques qui encombrent les reins des chats sont décrites depuis plus d’un siècle, sans que leur fonction soit établie. L’étude leur en attribue une : servir de réserve aux lipides dont proviennent ces acides gras, avant leur passage dans l’urine. Les mêmes molécules ont été retrouvées chez le lion, le tigre et le chat d’Iriomote, précise le communiqué de l’université. Comment le rein vide cette réserve dans la vessie reste une inconnue, « une question importante pour les recherches futures », reconnaît le chercheur.

L’équipe japonaise parle d’une « carte de visite olfactive ». Voici ce qu’elle a mesuré, du nombre de molécules à la durée pendant laquelle un chat s’en souvient.

Ce que votre chat fabrique sur le paillasson

Un chat qui renifle longuement une dalle ne traîne pas : il a de la matière à lire. Le profil tient au moins une journée à température ambiante, donc l’odeur déposée la veille au matin dit encore qui est passé. Et l’animal s’en souvient : les chats testés réagissaient moins aux urines déjà rencontrées, même après des mois d’intervalle. La trace tient au moins un jour, la mémoire dure des mois.

Dans un logement à plusieurs chats, le même bac accumule autant de signatures que d’occupants. AAP décrivait le 18 septembre 2026 un félin bolivien tout juste nommé grâce à la génétique. La chimie, ici, fait le même travail d’identification, mais à l’échelle d’un individu.

La prochaine fois qu’il reste planté là, museau au sol, il est en train de lire.

Article créé en collaboration avec l’IA.