Race Across France : 2 500 km, 30 000 m de dénivelé et une Française qui a déjà battu les hommes

Publié le 25 juin 2026 · Mis à jour le 4 juillet 2026 à 14h05

Le départ a été donné le 18 juin, à Hendaye, face à l’Atlantique. Direction la Méditerranée, à Mandelieu-La Napoule, dix jours plus tard. Entre les deux : 2 500 kilomètres, jusqu’à 30 000 mètres de dénivelé positif et 26 départements traversés. Sur ce format reine de la Race Across France 2026, on roule en quasi-autonomie, on dort quand on peut, et une coureuse part avec une étiquette rare : Pauline Gaidet a été la première femme à gagner une épreuve de la série au classement général, hommes et femmes confondus.

Traverser la France presque sans dormir

Oubliez le peloton groupé et les voitures suiveuses du Tour. Ici, chacun roule seul, en semi-autonomie, en suivant une trace GPS. Pas d’assistance personnelle sur la route. Des bases de vie ponctuent le parcours, avec ravitaillement, réparations et un coin pour fermer les yeux. Sept postes jalonnent les 2 500 km, animés par une centaine de bénévoles, et une équipe veille 24 heures sur 24 grâce au suivi en temps réel.

Le vrai adversaire n’est pas le voisin de roue. C’est le sommeil. Sur dix jours d’effort, dormir trois ou quatre heures par nuit devient un calcul stratégique : trop peu, le corps lâche et les hallucinations guettent ; trop, et le chrono file. Gérer sa fatigue, son alimentation, ses cols de nuit, tout cela pèse autant que les jambes.

Le tracé ne laisse aucun répit. Il quitte le Pays basque, file vers les Pyrénées, traverse la Provence et grimpe une partie des Alpes avant de redescendre sur la Côte d’Azur. De quoi accumuler ce dénivelé vertigineux, l’équivalent de plus de trois ascensions de l’Everest depuis le niveau de la mer.

Une ex-traileuse qui a renversé la table

L’histoire de Pauline Gaidet tient en une bascule. Originaire de Savoie, elle a vécu douze ans pour le trail, du kilomètre vertical aux ultras de 100 miles, en parallèle d’un métier dans les sports outdoor. Puis un grave accident, fin 2022, a tout arrêté. Longue rééducation, cheville abîmée, et le vélo qui entre dans sa vie d’abord pour entretenir le coeur, sans douleur.

La suite, elle l’a racontée à l’organisation : ce qui devait être une parenthèse est devenu un projet. En 2025, sur la Race Across Spain, elle est devenue la première femme à remporter une course de la série au classement général, devant tous les hommes. En 2026, elle s’attaque pour la première fois au format 2 500 km, le plus long de tous.

Sa trajectoire dit quelque chose de l’ultra-distance : c’est un sport où l’expérience de l’endurance compte parfois plus que la puissance brute, et où l’écart entre amateurs passionnés et élite se resserre sur la longueur. Dans le même esprit que ce défi à vélo, l’aventure prime sur la performance pure.

Qui sont les 1 400 amateurs au départ

Car derrière l’exploit, il y a une foule. 1 400 cyclistes de 26 nations se sont alignés cette année, soit une centaine de plus qu’en 2025. Tous ne visent pas les 2 500 km : la course se décline en cinq formats, du 200 km nocturne au départ de Mandelieu jusqu’au tracé intégral. Chacun choisit sa montagne.

Cette pyramide explique l’engouement. On peut goûter à l’ultra sur une nuit, puis revenir l’année suivante pour plus long. L’épreuve revendique d’ailleurs un esprit ouvert : l’équipe Human Ride aligne quatre para-athlètes, dont un amputé fémoral sur le format 2 500 km.

Reste la question du portefeuille. S’engager n’a rien de gratuit : l’inscription va de 129 euros pour le 200 km à 509 euros pour le format long, hors équipement, transport et logistique. L’ultra-distance amateur a un prix, à mettre en regard d’un marathon classique souvent affiché autour de 80 à 120 euros. Le ticket d’entrée explique aussi pourquoi ce peloton, même grossissant, reste celui de passionnés qui planifient leur saison comme un investissement.

Le plus beau, dans cette course, c’est peut-être ce qui ne se voit pas. Les bénévoles qui tiennent un ravito à 3 heures du matin. Le coureur qui s’arrête aider un autre à réparer une chambre à air. Au bout des 2 500 km, le chrono départagera. Mais l’arrivée à Mandelieu, elle, ne fera pas de différence entre une championne et un amateur épuisé : tous auront traversé la France à la seule force des jambes.

Questions courantes

Quand a lieu la Race Across France 2026 ?
Du 18 au 28 juin 2026, sur dix jours, avec une arrivée commune à Mandelieu-La Napoule.

Qui est Pauline Gaidet ?
Une ex-traileuse savoyarde passée au vélo après un grave accident en 2022, devenue en 2025 la première femme à gagner une course de la série au classement général.

C’est quoi la semi-autonomie ?
Les coureurs roulent seuls en suivant une trace GPS, sans assistance personnelle, mais peuvent s’appuyer sur des bases de vie pour manger, réparer et dormir.

Faut-il être un athlète de haut niveau pour participer ?
Non. Cinq formats existent, de 200 à 2 500 km, ce qui permet aux amateurs de commencer court avant de viser plus long.

Article créé en collaboration avec l’IA.