10 000 pas par jour : le chiffre qui venait d’une pub, pas de la médecine

Publié le 12 juin 2026 · Mis à jour le 21 juin 2026 à 5h31

Le chiffre des 10 000 pas par jour, affiché sur chaque montre connectée et brandi comme un objectif de santé, ne sort pas d’une étude médicale. Il vient d’un nom de produit lancé en 1965 par un fabricant japonais de podomètres, juste après les Jeux de Tokyo. Et la science récente, elle, situe le seuil vraiment utile pour le coeur bien plus bas, autour de 7 000 pas, ce qui change tout pour celui qui s’est culpabilisé des années durant de ne jamais y arriver.

Un nom de podomètre devenu objectif planétaire

En 1965, l’entreprise japonaise Yamasa lance le premier podomètre grand public, dans un Japon encore marqué par les Jeux olympiques de Tokyo de 1964 et inquiet de voir sa population trop sédentaire. L’appareil est baptisé manpo-kei, ce qui signifie littéralement compteur de 10 000 pas. Comme le raconte le magazine Popular Science, le nombre a été choisi parce qu’il sonnait bien et restait facile à retenir, le caractère japonais qui désigne 10 000 ressemblant un peu à une silhouette en marche.

L’épidémiologiste de Harvard I-Min Lee, citée dans la même enquête, est catégorique : Il n’existait aucune étude qui avait regardé les 10 000 pas au moment où ce podomètre est sorti. Le slogan a été un succès commercial, puis il a voyagé, s’est collé aux Fitbit, aux Apple Watch et aux applications de nos téléphones, jusqu’à passer pour une vérité scientifique. C’est le parcours classique d’une idée reçue : une formule marketing qu’on finit par prendre pour une prescription.

Ce que disent vraiment les études sur le coeur

Quand les chercheurs se sont enfin penchés sur la question, ils ont trouvé un seuil bien plus accessible. Une vaste revue publiée en juillet 2025 dans The Lancet Public Health, dirigée par Ding Ding (Université de Sydney) et synthétisant 57 études issues de 35 cohortes, le résume ainsi : par rapport à un mode de vie peu actif de 2 000 pas par jour, atteindre 7 000 pas est associé à 47 % de risque de mortalité en moins, toutes causes confondues, et à 47 % de décès cardiovasculaires en moins. Les auteurs concluent que 7 000 pas peuvent servir de cible quantitative réaliste pour la santé publique.

Ce que ce graphe rend visible, c’est la forme de la courbe : le bénéfice est très raide dès les premiers pas, puis il s’aplatit. Passer de 2 000 à 4 000 pas réduit déjà la mortalité d’environ 30 %, atteindre 7 000 pas la fait tomber près de 50 %, et au-delà chaque millier supplémentaire ne rapporte plus grand-chose. Une méta-analyse antérieure de 2022, parue elle aussi dans The Lancet Public Health sous la direction d’Amanda Paluch, situait déjà ce plateau autour de 6 000 à 8 000 pas chez les plus de 60 ans. Autrement dit, les 10 000 pas ne sont pas un mal, mais ils ne sont pas le sésame : on récolte l’essentiel du gain bien avant.

Le repère français, et la bonne nouvelle qui va avec

Côté français, l’Anses et Santé publique France ne raisonnent pas en pas mais en minutes : l’équivalent d’au moins 30 minutes d’activité dynamique par jour, comme la marche rapide, au moins cinq fois par semaine, complété par du renforcement musculaire deux fois par semaine. Ce repère officiel rejoint la science des pas : il s’agit de bouger régulièrement, pas d’atteindre un chiffre rond.

La meilleure nouvelle tient dans un détail que les podomètres masquent : les bénéfices se cumulent. Trois marches de 20 minutes dans une journée valent une marche d’une heure, et chaque petit ajout compte. Le biostatisticien Philip Clare, coauteur de la revue de 2025, le formule simplement dans Popular Science : même mille pas de plus que d’habitude apportent déjà un gain. De quoi ranger la culpabilité au placard et descendre une station de métro plus tôt.

Questions courantes

D’où viennent vraiment les 10 000 pas ?
Du nom commercial d’un podomètre japonais lancé en 1965, le manpo-kei, qui signifie compteur de 10 000 pas. Le chiffre a été choisi parce qu’il sonnait bien, pas à partir d’une étude médicale.

Combien de pas faut-il pour protéger son coeur ?
Environ 7 000 pas par jour. Une analyse de 2025 montre qu’à ce niveau, le risque de décès cardiovasculaire et de mortalité toutes causes baisse d’environ 47 % par rapport à un mode de vie très peu actif.

Faut-il dépasser 10 000 pas pour aller mieux ?
Non. Le bénéfice grimpe vite aux premiers pas puis plafonne au-delà de 7 000 à 8 000 pas. Les milliers suivants n’ajoutent presque rien à la longévité.

Peut-on découper sa marche dans la journée ?
Oui. Les bénéfices se cumulent : trois marches de 20 minutes valent une marche d’une heure. La recommandation française vise 30 minutes d’activité par jour, que l’on peut fractionner.

Article créé en collaboration avec l’IA.