A 108 ans, elle renouvelle son permis jusqu’en 2033 et va a la salle trois fois par semaine

108 ans, un permis de conduire valable jusqu’en 2033 et trois séances de sport par semaine. Susan Young Browne, originaire du Delaware, aux États-Unis, n’a pas attendu qu’on lui pose la question pour résumer son rapport au temps : « Je vieillis avec grâce », dit-elle. Ce que son cas dit sur la longevite active est plus intéressant que l’anecdote de la « mamie record » : il illustre, de facon vivante, ce que les chercheurs observent depuis des décennies sur le vieillissement en bonne sante.

Browne n’a pas attendu la retraite pour bouger. Membre du Modern Maturity Center de Dover depuis 1973, elle y suis des cours collectifs de gym chaque semaine. « Quand je me lève le matin, j’ai une routine d’exercice que je fais depuis vingt ans », a-t-elle expliqué lors de son anniversaire, célébré en mai 2026 devant 130 personnes, dont le gouverneur du Delaware Matt Meyer. Ce jour-là, l’annonce qui a fait sourire la salle : son permis venait d’être renouvele jusqu’en 2033, ce qui lui permettrait de conduire jusqu’à ses 115 ans.

Ce que la science retient vraiment du mouvement regulier

Le cas de Susan Young Browne n’est pas un « secret » ni une recette. Mais il illustre un ensemble de constats solides accumulés par la recherche sur le vieillissement actif. L’OMS rappelle que l’activite physique reguliere, même moderate, est associee a une reduction du risque de maladies cardiovasculaires, de diabete de type 2, de certains cancers, et a un meilleur maintien des fonctions cognitives. Ces bénéfices ne disparaissent pas avec l’âge : des études sur des cohortes de plus de 70 ans montrent des effets mesurables y compris chez les très agees.

La nuance importante : ni la recherche ni le cas de Susan Young Browne ne permettent d’etablir une causalite simple. Vivre longtemps en bonne sante dépend de facteurs génétiques, sociaux, economiques et environnementaux que ni la gym trois fois par semaine ni aucune « habitude » ne peut effacer seuls. L’Inserm l’écrit clairement dans ses fiches sur la prevention du vieillissement pathologique : l’activite physique est un levier parmi d’autres, pas un programme miraculeux.

Ce qui est remarquable dans le parcours de Susan Young Browne, ce n’est pas uniquement le sport. Née en 1918 à Houston, dans le Delaware, elle a grandi en période de segregation, travaillé dans une ferme sans eau courante ni électricité, puis suivi des études au Delaware State College for Colored Students, aujourd’hui Delaware State University, dont elle a obtenu son diplôme en 1945. Elle a ensuite enseigné pendant trente ans, parfois dans des écoles à classe unique. Ce parcours dessine autre chose : une vie de lien social intense, de rôle actif au sein d’une communaute, de sens donne à chaque décennie. Ce sont précisément ces dimensions, le lien social, l’appartenance à un groupe, l’utilité ressentie, que les chercheurs en gérontologie identifient comme des facteurs de protection distincts, s’ajoutant à l’activité physique sans se confondre avec elle.

En France aussi, le vieillissement actif est un enjeu de sante publique

En France, où près d’un habitant sur cinq a plus de 65 ans, la question du vieillissement actif est centrale. Les recommandations nationales de sante publique rejoignent celles de l’OMS : au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine pour les adultes, adaptée aux capacités de chacun. Les centres comme les maisons des seniors ou les clubs sport-sante financés par les collectivités jouent un rôle analogue à celui du Modern Maturity Center de Dover : ils fournissent à la fois l’activité physique et le lien social dans un cadre collectif.

Ce que Susan Young Browne a, et qui ne se prescrit pas, c’est une continuité. Cinquante ans dans le même centre, une routine matinale depuis deux décennies, un reseau familial et communautaire qui s’étale sur plusieurs générations. La science du vieillissement ne promet pas 108 ans à qui va à la salle. Elle dit simplement que bouger régulièrement, garder des liens et continuer à jouer un rôle dans sa communauté sont trois des leviers les plus robustes connus. Le reste reste mysterieux, et c’est peut-être là la partie la plus honnete de l’histoire.

En bref

Qui est Susan Young Browne ?
Une femme de 108 ans vivant à Dover, dans le Delaware (Etats-Unis), qui va à la salle de sport trois fois par semaine, conduit elle-même sa voiture et vient de renouveler son permis jusqu’en 2033.

Qu’est-ce que la science sait du lien entre exercice et longevite ?
L’activité physique régulière est associee à une meilleure sante cardiovasculaire et cognitive, même chez les personnes tres agées. Mais la longevite depénd aussi de facteurs genetiques et sociaux que le sport seul ne détermine pas.

Le lien social compte-t-il autant que l’activite physique ?
Oui, la recherche en gérontologie distingue ces deux leviers. Avoir un rôle actif dans une communauté et maintenir des liens sociaux sont des facteurs de protection indépendants.

Les recommandations francaises sont-elles similaires ?
Oui. Sante publique France recommande 150 minutes d’activité physique modérée par semaine pour les adultes, sans limite d’âge, adaptee aux capacités de chacun.

Peut-on reproduire ce parcours ?
Non, pas de facon garantie. Le vieillissement en bonne sante est multifactoriel. Ce qui est reproductible : commencer ou maintenir une activité physique reguliere et entretenir des liens sociaux, a tout age.

Article créé en collaboration avec l’IA.