Au Nebraska, un simple copier-coller dévoile l’eau et l’électricité d’un data center de Google

Le fait

Le 20 juillet 2026, le gouverneur Jim Pillen a signé un décret qui oblige les data centers du Nebraska à déclarer eux-mêmes leur impact sur l’eau, le réseau électrique et les infrastructures locales (10/11, 20 juillet 2026). Les rapports étaient dus le 30 septembre au ministère de l’Eau, de l’Énergie et de l’Environnement de l’État. Ils sont consultables en ligne.

« Je ne suis pas ici pour parler d’un moratoire sur les data centers. Nous parlons simplement de faire ce qui est le mieux pour tous les Nébraskais, pour notre terre et pour notre eau. »

Jim Pillen, gouverneur du Nebraska

Les six data centers qui avaient rendu leur rapport au 30 septembre totalisent 765 millions de gallons d’eau sur l’année écoulée. Le même procédé a fait apparaître d’autres lignes masquées. Agate LLC attend un remboursement de 55 822 472 dollars sur ses taxes de 2025, au titre des exonérations de taxe sur les ventes du Nebraska Advantage Act. Le bâtiment couvre 288 530 pieds carrés, environ 26 800 m².

Les 13 millions de gallons de Lincoln remplissent une vingtaine de piscines olympiques, calcule 10/11. C’est moins de la moitié de l’eau consommée par la ville de Lincoln en une seule journée, le 29 septembre. Un jour de robinets contre une année de serveurs.

Notre regard

En France, la même ligne de tableau existe, mais le public ne la voit pas. Depuis la directive européenne de 2023 sur l’efficacité énergétique, tout centre de données d’au moins 500 kW de puissance informatique déclare chaque année, avant le 15 mai, sa consommation d’énergie et son apport total en eau. Le code de l’énergie l’a transposé aux articles L.236-1 à L.236-3. Mais « les données individuelles transmises n’ont pas vocation à être communiquées », précise le ministère de la Transition écologique. Seuls des agrégats sortent.

Le chiffre public le plus proche vient de l’enquête annuelle de l’Arcep, le régulateur des télécoms. Les 23 opérateurs de colocation qu’elle suit ont prélevé 575 000 m³ d’eau en 2024, presque toute potable (Localtis, 27 mai 2026). Ils ont consommé 2,7 TWh d’électricité, en hausse de 38 % en trois ans.

Ramenés à la même unité, les volumes déclarés au Nebraska dépassent tout l’échantillon français.

Pour l’électricité, l’écart s’inverse. RTE compte environ 300 data centers en France en 2026, pour près de 10 TWh par an, environ 2 % de la consommation nationale. Près de 18 GW de demandes de raccordement sont signées, pour quelque 80 projets. La majorité demande entre 100 et 200 MW, soit deux à quatre fois la pointe déclarée à Lincoln.

La nuance

Ces chiffres ne se comparent pas terme à terme. L’Arcep compte l’eau prélevée par des opérateurs de colocation, sans les géants du cloud. Ses 2,7 TWh pèsent un peu plus du quart des 10 TWh estimés par RTE pour l’ensemble du parc.

Le rapport de Lincoln additionne l’eau des tours de refroidissement, des systèmes de refroidissement par évaporation et des opérations du site. Les 52,65 MW mesurent une pointe, la puissance appelée au moment le plus chargé, et non une consommation sur l’année.

Google a invoqué un droit prévu par la loi de l’État. Le défaut tenait au fichier PDF : les rectangles noirs couvraient le texte sans l’effacer, un peu comme un post-it collé sur un écran. L’article de 10/11 ne rapporte aucune réaction de Google.

À surveiller

10/11 a déposé le 30 septembre une demande d’accès aux documents publics pour obtenir la version complète du rapport d’Agate LLC. La réponse de l’État dira si ces chiffres peuvent rester confidentiels.

En France, la prochaine enquête de l’Arcep intégrera des données collectées auprès des fournisseurs de services cloud, annonçait le régulateur le 21 mai 2026. Les projets d’IA qui se raccordent devront aussi se déclarer sur la plateforme européenne. Leur construction bute déjà sur le recrutement d’électriciens. Leurs chiffres partiront à Bruxelles avant le 15 mai 2027, sans rectangle noir à surligner.