84 % des crapauds arlequins évalués sont menacés, pas le crapaud violet de Guyane

Vous l’avez peut-être croisé début octobre 2026 sur Reddit, violet et rose comme un bonbon acidulé. Ce crapaud s’appelle Atelopus barbotini et ne vit qu’au centre de la Guyane française, donc en France. On l’imaginerait en sursis comme presque tout son genre, sauf que l’UICN le classe en préoccupation mineure dans son évaluation de 2023.

Sur les 94 espèces de crapauds arlequins évaluées par l’UICN, 79 sont menacées d’extinction, soit 84 % ; Atelopus barbotini, endémique de Guyane française, est classé en préoccupation mineure (évaluation de 2023). Le décompte vient d’une étude parue le 11 novembre 2023 dans Communications Earth & Environment, signée par Stefan Lötters et ses coauteurs. Le crapaud violet fait donc figure d’exception dans un genre en déroute.

Une sous-espèce de 1981 devenue espèce

Jean Lescure le décrit en 1981 comme une simple sous-espèce, Atelopus spumarius barbotini (description originale). L’animal est désormais reconnu comme une espèce à part entière, rangée dans la famille des Bufonidés, celle des crapauds (fiche GBIF). Son spécimen de référence a été collecté près des sources de la Mana, au pied des monts Galbao, à 10,3 km de Saül et à 200 mètres d’altitude (localité type). Saül, petite commune du cœur forestier guyanais, reste son point d’ancrage dans les catalogues.

Les noms bougent souvent chez les amphibiens d’Amérique tropicale. Au Costa Rica, une grenouille des caféiers a ainsi porté soixante ans un nom qui n’était pas le sien.

Dans son genre, 79 espèces évaluées sur 94 sont menacées

Le genre Atelopus réunit 131 espèces de crapauds arlequins, des Andes à l’Amérique centrale et aux Guyanes. L’étude de Stefan Lötters les compte parmi les amphibiens les plus menacés de la planète. 37 d’entre elles n’ont jamais été évaluées par l’UICN. Parmi les 94 autres, 62 sont en danger critique d’extinction, dont 39 considérées comme possiblement éteintes. Trois sont officiellement éteintes.

Le graphique range les 94 espèces évaluées selon leur catégorie sur la Liste rouge.

La barre de la préoccupation mineure tient en une seule espèce. Le déclin ne date pas d’hier : au moins 27 espèces ont chuté rapidement entre 1984 et 2004. Les auteurs désignent la transformation des habitats, la propagation des pathogènes et le changement climatique. Parmi les pathogènes, la chytride a été détectée chez 50 des 131 espèces du genre, soit 38,2 %. Des programmes d’élevage conservatoire existent pour 26 espèces. Seules 6 d’entre elles se reproduisent dans plusieurs institutions.

Le détail par catégorie, avec la part de chaque classe parmi les espèces évaluées :

En Guyane, aucun déclin relevé

L’étude dessine une carte nette. Les crapauds arlequins en déclin vivent surtout dans les Andes et en Amérique centrale. Aucune espèce du bas bassin amazonien, des Guyanes, de la Sierra Nevada de Santa Marta colombienne ni d’une partie du Chocó n’affiche une population en baisse. Ce groupe épargné compte 13 espèces. Le violet de Saül en fait partie.

Le droit français ne le nomme pas pour autant. L’arrêté du 19 novembre 2020 sur les amphibiens et reptiles de Guyane, publié au Journal officiel le 3 décembre 2020, cite deux de ses cousins. Ce sont l’atélope jaunâtre (A. flavescens) et l’atélope d’Hoogmoed (A. hoogmoedi). Hors de Guyane, la détention, le transport et l’utilisation de leurs spécimens prélevés dans la nature sont interdits. Concrètement, un atélope jaunâtre capturé en forêt guyanaise ne peut être ni détenu ni transporté hors de Guyane, en métropole par exemple. Le nom barbotini n’apparaît nulle part dans le texte.

Pour l’ensemble du genre, les auteurs réclament d’abord la protection des habitats et la gestion des maladies, avec l’élevage conservatoire en appui. Plus de 30 espèces de crapauds arlequins ont récemment été retrouvées vivantes après avoir été crues perdues.

Article créé en collaboration avec l’IA.