210 tonnes d’ordures en une prise, la barricade qui coupe la route du plastique vers les Caraïbes

Le chiffre

Combien de camions faut-il pour emporter 210 tonnes d’ordures ? Une soixantaine, et c’est le contenu d’une seule prise de la barricade flottante que The Ocean Cleanup a tendue en travers du Rio Las Vacas, à 16 kilomètres au nord de Guatemala City (The Cool Down, 28 septembre 2026). Sans elle, la crue de la saison des pluies emporte les déchets de la capitale vers le golfe du Honduras et la mer des Caraïbes.

Ces 210 tonnes sont des déchets tout confondus : ordures ménagères et déchets sanitaires lessivés par l’orage. The Ocean Cleanup a publié le chiffre sur son propre compte, sans dater la prise. Une pelleteuse extrait la masse du barrage, une bascule la pèse sur place, puis des opérateurs locaux et les autorités de gestion des déchets prennent la suite (The Ocean Cleanup, 17 avril 2024).

Deux flottaisons, 51 et 107 mètres

Le dispositif tient en deux barrages flottants posés en travers du fleuve. Celui d’amont mesure 51 mètres ; celui d’aval, 107 mètres, rattrape ce que le premier laisse passer. L’eau passe dessous, les déchets restent en surface. Les flotteurs sont amarrés à des fondations coulées dans la berge et non dans le lit du fleuve : 144 mètres cubes de béton (The Ocean Cleanup, 16 mai 2023, et son communiqué du 14 juin 2023).

En mai 2022, un premier dispositif ancré dans le lit du fleuve avait cédé. L’Interceptor Trashfence a vu la crue creuser sous sa structure : l’essentiel des déchets est passé et l’installation a été endommagée. L’organisation tient le Rio Motagua pour le fleuve le plus émetteur de plastique de la planète. Avant la barricade, elle estimait à 20 000 tonnes le plastique parti chaque année vers la mer des Caraïbes (The Ocean Cleanup, 1er juin 2022).

L’essai de 2022 a été filmé. On y voit à quoi ressemble un tsunami de plastique dans un ravin guatémaltèque.

Plus de 10 000 tonnes depuis mai 2023

Entre mai 2023 et août 2024, la barricade du Rio Las Vacas a retenu plus de 10 000 tonnes de déchets avant le golfe du Honduras (The Ocean Cleanup, 8 août 2024). Soit plus de 2 200 camions, un compte que l’organisation a publié en présentant sa barricade suivante. « Nous sommes ravis du bon départ d’Interceptor 006, avec environ 250 camions de déchets déjà empêchés d’atteindre la mer des Caraïbes », déclarait son fondateur Boyan Slat le 14 juin 2023.

Les comptes publiés depuis 2022 tiennent dans un tableau.

Le barème de l’organisation donne 3 348 kilos par camion (856 973 divisés par 256). Les 210 tonnes de la prise tiennent donc dans une soixantaine de bennes. Elles représentent 2 % de ce que la barricade avait retenu entre mai 2023 et août 2024, et l’équivalent en poids de 1 % du plastique que le fleuve envoyait à la mer en une année.

Rapportées au total mondial, ces 20 000 tonnes annuelles pèsent environ 1,2 %. L’OCDE estimait à 1,7 million de tonnes le plastique parti vers l’océan en 2019, un chiffre qu’AAP mesurait dans la révision du fameux « 8 millions de tonnes » le 28 septembre 2026.

La barricade intervient au bout de la chaîne : elle attrape ce que la collecte urbaine n’a pas ramassé en amont. En août 2024, l’organisation a lancé la construction d’une autre barricade, longue de 158 mètres pour un mètre de tirant d’eau, à l’embouchure du Rio Motagua, à El Quetzalito.

Article créé en collaboration avec l’IA.