1 920 mètres sous l’Atlantique, un sachet de nouilles instantanées filmé par le robot

Le chiffre

Vous croyez le fond de l’Atlantique vierge ? À 1 920 mètres sous la surface, dans le canyon sous-marin de Mar del Plata, au large de l’Argentine, un robot téléguidé a filmé un emballage alimentaire posé sur le sédiment. Des biologistes argentins ont dépouillé 240 heures de vidéo tournées en juillet et août 2025. Ils en ont recensé 28 autres, entre 1 120 et 3 820 mètres de fond, dans une étude parue le 16 septembre 2026 dans PLOS One.

L’étude parue dans PLOS One le nomme sobrement « emballage alimentaire » ; le site scientifique ScienceAlert y reconnaît un sachet de nouilles instantanées de marque Mi Goreng. Sur les 29 objets inventoriés, 27 sont en plastique et 2 en caoutchouc : une botte de fabrication argentine et un gant de travail. Le robot SuBastian, mis à l’eau depuis le navire Falkor (too) pour la campagne Talud Continental IV, a plongé 17 fois dans le canyon. Il a croisé des déchets au cours de 10 de ces plongées.

Ces objets viendraient surtout du large. « Les caractéristiques des déchets que nous avons trouvés correspondent davantage à des déchets produits par des navires opérant au large, en particulier des navires de pêche », explique Diego Urteaga, du Groupe d’étude de la mer profonde d’Argentine (GEMPA). Cordages en nylon, câbles, lignes : quatre objets sont des engins de pêche à part entière, et le reste mêle surtout emballages alimentaires, fragments non identifiés et sacs plastiques.

Un inventaire de 29 objets, cinq situations

L’inventaire tient sur cinq lignes, de l’objet à demi enfoui dans la vase à celui qui dérivait encore entre deux eaux.

Un sac plastique marque la limite haute de la série, à 1 120 mètres ; un emballage de papier-mouchoir sa limite basse, à 3 814 mètres, au milieu de la vallée du canyon. Sept objets servaient déjà de support à la faune : étoiles de mer, ophiures, vers polychètes, crustacés et cnidaires s’y étaient installés, surtout sur les sacs à demi enfouis et sur les engins de pêche.

Le canyon fonctionne comme une gouttière

L’étude rappelle que la géomorphologie de ces vallées sous-marines et leur régime hydrodynamique facilitent « le transport, la concentration et la rétention » des matériaux venus du plateau continental et des zones côtières. Ce que la côte lâche, le canyon le range au fond.

Lors de l’une de ses plongées, le robot a croisé 9 objets sur 3,14 kilomètres de trace. Soit 2,9 déchets par kilomètre, près de vingt-huit fois en dessous de la borne haute relevée dans les canyons reliés à la côte. La littérature citée par l’étude y compte jusqu’à 50 à 80 déchets par kilomètre, en Méditerranée comme en Amérique du Nord.

Au large de la France, l’Ifremer compte 510 déchets par kilomètre carré sur les fonds de Méditerranée, contre 282 dans le golfe de Gascogne et 217 en Manche et mer du Nord. Une campagne de 2018 menée avec le robot Victor 6000 a retrouvé des plastiques jusqu’à 2 200 mètres dans les canyons méditerranéens. Le canyon de Monaco abrite des décharges sous-marines longues de plusieurs kilomètres. Dans le canyon sous-marin de Mar del Plata, 29 déchets dont 27 en plastique ont été filmés entre 1 120 et 3 820 mètres de fond (PLOS One, 16 septembre 2026).

Un fond réputé préservé n’est pas pour autant un fond vierge : plus de 20 100 déchets ont été retirés des sources chaudes de Yellowstone sur la seule saison 2026. Au large de Mar del Plata, l’inventaire n’était même pas l’objet de la mission. « Le but principal de l’expédition était d’étudier la biodiversité benthique profonde. Cependant, la présence de déchets marins était si évidente que nous avons jugé important de la documenter », explique Diego Urteaga. Son collègue Daniel Lauretta, lui, retient l’inverse : « Ce qui m’a le plus surpris, c’est la quantité relativement faible de déchets, heureusement. »

Article créé en collaboration avec l’IA.