Un étranger décoré de la Légion d’honneur n’entre pas dans l’ordre

Un étranger peut-il recevoir la Légion d’honneur ?

Oui, et le code pose deux portes d’entrée : les services rendus à la France, ou le soutien aux causes qu’elle défend, droits humains, liberté de la presse, action humanitaire. L’attribution se fait dans la limite de contingents particuliers, fixés par décret pour trois ans. Les services culturels comptent autant que les services économiques ou scientifiques. Le cinéma entre par cette porte.

Pourquoi n’entre-t-il pas dans l’ordre ?

Parce que le texte sépare deux gestes, décorer et recevoir. Un Français décoré est reçu dans l’ordre et en devient membre. Un étranger, lui, reçoit l’insigne et s’arrête là. La grande chancellerie présente ce statut à part comme un assouplissement : durée de services réduite, accès direct aux grades élevés, sans le parcours imposé aux nationaux.

Combien de croix la France réserve-t-elle aux étrangers ?

Un décret du 25 mars 2024 fixe le contingent étranger jusqu’au 31 décembre 2026 : 2 grand’croix, 3 grand officiers, 25 commandeurs, 75 officiers, 180 chevaliers, auxquels s’ajoutent 28 médailles militaires. Le même jour, un second décret arrêtait les contingents français. La France réserve aux étrangers 285 croix de la Légion d’honneur par an pour la période 2024-2026, quand les contingents français de base en totalisent 2 465, soit environ une croix sur dix.

Filières civile et militaire additionnées, la comparaison grade par grade donne ceci.

Le grade de chevalier concentre l’essentiel du contingent étranger : de quoi garnir une salle de cinéma de quartier, pas une de plus.

Faut-il commencer par le grade de chevalier ?

Pas quand on vit hors de France. Le code prévoit que les étrangers résidant à l’étranger ne sont pas astreints à la hiérarchie des grades. La distinction leur est conférée au vu de leur personnalité et des services rendus. Celui qui réside habituellement en France ou y exerce une activité professionnelle retombe, lui, sous les conditions imposées aux Français. Le grand maître peut l’en dispenser pour mérites particulièrement éminents, après avis du conseil de l’ordre. Un acteur new-yorkais et un chef d’entreprise installé à Lyon ne jouent pas la même partition.

Qui décide, et peut-on la demander ?

Les propositions concernant des étrangers sont transmises au ministre des affaires étrangères. Le grand maître de l’ordre, c’est-à-dire le président de la République, garde la main pour les chefs d’État, les gouvernements étrangers et le corps diplomatique. Les visites d’État obéissent encore à une autre logique, celle de la réciprocité diplomatique : la distinction y symbolise un lien entre deux pays plus qu’un mérite individuel. On ne postule pas. On est proposé.

Scorsese et De Niro reçoivent-ils la même chose ?

Pas tout à fait. Le réalisateur porte déjà la croix : il a été fait officier de la Légion d’honneur le 5 janvier 2005, des mains du ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres, rapportait l’agence AP. Leonardo DiCaprio, distingué lors de la même cérémonie, recevait les Arts et Lettres, qui sont un autre ordre. Clint Eastwood, lui, a été élevé commandeur le 13 novembre 2009 par Nicolas Sarkozy, racontait France 24. Le grade prévu à New York n’a pas été précisé.

Une décoration d’étranger peut-elle être retirée ?

Oui, et c’est la seule sanction qui existe pour eux. Le code prévoit le retrait en cas de condamnation pour crime, de peine d’emprisonnement supérieure à un an, ou d’actes contraires à l’honneur portant atteinte aux intérêts français. Un Français décoré s’expose à toute une échelle de sanctions disciplinaires. Un étranger, non : il garde la croix ou il la perd. Pour les distinctions remises directement par le président, c’est lui seul qui apprécie.