83 ans de porte close à Londres, 28 ans à Paris après la même guerre

Le chiffre

Le Natural History Museum de Londres rouvrira le 16 septembre 2026 une salle fermée au public depuis 1943. Le musée y installe « Nature and Us », une exposition gratuite de dix-huit mois et cinquante objets, dans une galerie que les dégâts de la Seconde Guerre mondiale avaient reléguée au rang de réserve de botanique.

La salle occupe le deuxième étage du bâtiment Waterhouse, juste au-dessus de l’entrée principale. Elle servait de galerie d’ostéologie puis de galerie des mammifères jusqu’à ce que l’herbier d’origine soit endommagé pendant la guerre : les collections botaniques ont pris la place, et les visiteurs n’y sont plus jamais entrés. « Pour la première fois en plus de 80 ans, les visiteurs pourront pénétrer dans ce bel espace historique », déclare le directeur Doug Gurr dans le communiqué du musée, qui date la fermeture de 1943 et annonce une galerie permanente pour 2029.

Paris a rouvert la sienne au bout de 28 ans

Le Muséum national d’histoire naturelle a vécu la même histoire, en trois fois moins de temps. Sa Galerie de zoologie, inaugurée en juillet 1889 avec plus d’un million de spécimens, a vu sa verrière criblée d’éclats pendant la Libération de Paris. Le toit a été recouvert de zinc en 1966, l’année même où la galerie a fermé au public pour raisons de sécurité, indique l’historique du Jardin des Plantes. Le chantier n’a démarré qu’en avril 1991 et François Mitterrand a inauguré la Grande Galerie de l’Évolution le 21 juin 1994.

Les deux pentes partent du même point, une verrière ou un herbier crevé par la guerre, et ne se referment pas au même endroit. Le détail des quatre dates tient dans le tableau ci-dessous.

550 livres par visiteur supplémentaire

La réouverture appartient à un programme chiffré. Le musée s’est fixé un million de visiteurs de plus chaque année et vise l’ouverture d’une galerie neuve ou restaurée par an jusqu’à son 150e anniversaire en 2031, selon sa page de campagne, qui revendique plus de 400 millions de livres déjà réunis et 150 millions encore à trouver. Le décompte londonien publié le 19 août 2026 fixe l’enveloppe totale à 550 millions de livres, dont l’essentiel du financement acquis vient de l’État, pour environ 16 % d’espace public en plus.

Reste à diviser. Selon nos calculs, le plan de transformation du Natural History Museum de Londres revient à 550 livres par visiteur supplémentaire visé, soit 642 euros au taux de la Banque centrale européenne du 20 août 2026, en rapportant les 550 millions de livres du programme au million de visiteurs annuels supplémentaires attendus. Trois limites vont avec : la dépense est un investissement unique rapporté à un flux annuel, donc pas un coût récurrent ; 150 millions de livres, soit 27 % du programme, restent à financer ; et le million promis se compare aux 7,1 millions de visiteurs de 2025, record annoncé le 20 mars 2026, soit une fréquentation en hausse de 14 %.

En France, la question du musée se pose ailleurs qu’en mètres carrés reconquis. Elle se joue sur le prix, quand six villes ouvrent gratuitement leurs salles pendant la canicule, et sur le label, avec deux fois plus d’expositions d’intérêt national en 2026. Londres, elle, rouvre une porte que personne de vivant n’a franchie.

Article créé en collaboration avec l’IA.