Premier Ballon d’Or : Stanley Matthews, sacré à 41 ans, reste le plus vieux lauréat

Récit

À 41 ans et 10 mois, Stanley Matthews devient le tout premier Ballon d’Or le 18 décembre 1956. L’ailier anglais de Blackpool devance Alfredo Di Stéfano au vote de l’hebdomadaire parisien France Football, et aucun lauréat n’a été sacré plus vieux depuis.

Qui a gagné le premier Ballon d’Or ?

Stanley Matthews avait 41 ans et 10 mois le 18 décembre 1956, quand France Football l’a désigné premier Ballon d’Or de l’histoire. Le trophée est créé par Gabriel Hanot, à travers son magazine. Il doit couronner « le meilleur joueur européen », rappelle la fiche historique de la FIFA. Seuls comptent les joueurs de nationalité européenne qui évoluent dans un championnat européen (palmarès de l’édition 1956).

Le jury réunit seize journalistes sportifs européens, un par pays, de l’Autriche à la Yougoslavie. En 2026, ils sont cent, et chaque juré classe dix joueurs parmi trente nommés. Le dépouillement complet, archivé par la Sport.Soccer Statistics Foundation, collectif de bénévoles qui archive les résultats et les palmarès du football mondial. »>RSSSF, donne 47 points à Matthews contre 44 à Di Stéfano, la star du Real Madrid. L’Anglais compte six premières places, l’Espagnol cinq. Trois points d’écart, pour seize bulletins.

Raymond Kopa, recrue du même Real, finit troisième avec 33 points, juste devant le Hongrois Ferenc Puskás (32). Le Français prend sa revanche deux ans plus tard, sacré avec 71 points en 1958.

Pourquoi un joueur de 41 ans pouvait-il être élu en 1956 ?

Parce que Matthews joue encore au sommet. En mai 1956, l’Angleterre bat le Brésil 4-2 à Wembley et l’ailier y brille particulièrement, selon sa biographie détaillée. Il porte toujours le maillot national : 54 sélections entre 1934 et 1957, selon la Fédération anglaise.

Les votants ont aussi en tête la Coupe d’Angleterre 1953. Blackpool est mené 3-1 par Bolton en finale quand Matthews, 38 ans, renverse le match : victoire 4-3, entrée dans l’histoire comme « la finale Matthews ». L’intéressé refusait le surnom et rappelait le rôle de ses coéquipiers.

Le premier scrutin n’a, en plus, aucun passé à corriger. Pas de palmarès à rattraper, pas de hiérarchie installée : les seize votants choisissent un joueur que l’Europe voit briller en sélection depuis plus de vingt ans. Le « sorcier du dribble » n’a rien d’un retraité qu’on honore : il évolue au plus haut niveau jusqu’à 50 ans, souligne la FIFA.

Son dernier match en première division date du 6 février 1965, avec Stoke contre Fulham, cinq jours après ses 50 ans. Le 1er janvier précédent, il était devenu le seul footballeur anobli en pleine carrière, d’après sa notice en anglais.

Dans sa rubrique « Le jour où… », Le Parisien revient en images sur ce sacre inaugural.

Le record de Matthews peut-il tomber un jour ?

Pas de sitôt. Soixante-sept ans après lui, Lionel Messi devient le deuxième plus vieux lauréat le 30 octobre 2023 : il remporte à Paris son huitième trophée à 36 ans et 4 mois, d’après le compte rendu d’ESPN. Karim Benzema tenait ce rang avant lui, sacré à 34 ans en 2022 selon l’agence AP.

Entre le pionnier et Messi, l’écart atteint 5 ans et 6 mois. Pour battre Matthews, un lauréat devrait dominer l’Europe à près de 42 ans. Matthews, lui, jouait encore pour l’Angleterre à 42 ans et 104 jours.

L’autre bout du palmarès bouge davantage. Si Lamine Yamal est sacré le 26 octobre 2026, il aura 19 ans et 105 jours et effacera le record de précocité de Ronaldo, sacré à 21 ans en 1997.

La cérémonie quitte Paris pour Londres, un choix qui rend hommage au premier lauréat selon l’agence Italpress. Le nom du 70e Ballon d’Or tombera le 26 octobre 2026 au London Palladium, dans le pays de Stanley Matthews.

Article créé en collaboration avec l’IA.