Le maillot arc-en-ciel porte-t-il malheur à celui qui le gagnera dimanche à Montréal ?

Récit

Le huitième jour du Tour d’Espagne, le champion du monde sur route est tombé. Clavicule gauche déplacée, saison terminée. Tadej Pogačar ne défendra pas son maillot arc-en-ciel dimanche à Montréal, où la course en ligne des Mondiaux désignera son successeur.

Le peloton a un nom pour ça : la « malédiction du maillot arc-en-ciel ». La superstition s’appuie sur un fait mesurable. De 1965 à 2013, le champion du monde sur route gagnait en moyenne 3,96 courses l’année du maillot arc-en-ciel, contre 5,04 l’année de son sacre (BMJ, décembre 2015), soit 1,08 victoire de moins.

Le champion en titre regardera depuis le public

Pogačar est tombé le 29 août, dans la huitième étape du Tour d’Espagne. Commotion cérébrale et fracture déplacée de la clavicule gauche, opérée le 31 août. Le Slovène a mis fin à sa saison le 5 septembre (annonce de son équipe). Il sera quand même au Québec, dans le public, pour suivre sa compagne Urška Žigart.

Le maillot va donc changer d’épaules sans avoir été défendu. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro, Paul Seixas, Tom Pidcock, Mathieu van der Poel et Wout van Aert sont annoncés parmi les favoris de dimanche (Radio-Canada).

Une jambe cassée au ski, un fossé en Ardenne

Tom Simpson gagne le championnat du monde en 1965. L’hiver suivant, le Britannique se casse la jambe au ski et perd la saison 1966. C’est le cas d’école que l’étude cite en ouverture, avant de constater que « champion après champion » a connu toutes sortes de misères en portant le maillot.

Le vêtement date de 1927. Son porteur le garde un an, jusqu’aux Mondiaux suivants, et seulement dans la discipline où il l’a gagné (notice de l’UCI). Douze mois à rouler en cible mobile, repérable de loin par chacun de ses adversaires.

Champion du monde en titre pour la deuxième fois, Julian Alaphilippe prend le départ de Liège-Bastogne-Liège le 24 avril 2022. Une chute collective l’envoie dans le fossé à l’approche du col du Rosier, à plus de 80 km/h. L’arrivée était encore à une soixantaine de kilomètres. Deux côtes fracturées, une omoplate cassée, un pneumothorax : son équipe publie le bilan le soir même (Eurosport).

Ce que mesure une étude du BMJ

Thomas Perneger, épidémiologiste à l’université de Genève, a passé la superstition au test statistique et publié le résultat dans le BMJ en décembre 2015. Son relevé couvre 289 saisons de coureurs, dont les 49 titres mondiaux attribués entre 1965 et 2013. Quatre hypothèses étaient en concurrence, dont l’effet de projecteur et le coureur marqué à la culotte.

Une saison qui fait un champion du monde est une saison exceptionnelle, donc difficile à rééditer. C’est l’hypothèse qui colle le mieux aux données : la régression vers la moyenne. Le retour à la normale n’a besoin d’aucun maillot pour se produire.

Le groupe témoin dit la même chose. Les vainqueurs du Tour de Lombardie, qui ne portent rien de particulier l’année suivante, passent de 5,08 à 4,22 victoires en moyenne. Les champions du monde passent de 5,04 à 3,96. Rapportée à l’année du sacre, la baisse est de 21 % pour les porteurs du maillot et de 17 % pour les vainqueurs de la classique lombarde. Quatre points de pourcentage d’écart. Pour le champion du monde, cette baisse représente une course gagnée en moins sur l’année.

« La malédiction du maillot arc-en-ciel n’existe probablement pas », tranche l’étude. « Le champion du monde sur route gagne significativement moins l’année où il porte le maillot arc-en-ciel que l’année précédente, mais cela s’explique mieux par la régression vers la moyenne que par une malédiction. »

Sagan l’a porté trois ans de suite

Peter Sagan a gagné le titre trois fois d’affilée, de 2015 à 2017. Aucun autre coureur n’a réussi cette série. Tadej Pogačar a été sacré à Kigali avec 1 minute 28 secondes d’avance sur Remco Evenepoel (bilan de l’UCI). Il a ensuite gagné un cinquième Tour de France, à égalité du record.

Le maillot rapporte 8 000 euros de prime UCI au vainqueur de dimanche. L’enveloppe de la semaine atteint 124 250 euros pour les treize titres, détaillée dans notre grille des primes. Un vainqueur d’étape du Tour de France en touche 11 000. Ce que vaut le maillot se joue ailleurs que sur la feuille de paie.

À Kigali, le 28 septembre 2025, le maillot avait changé d’épaules au terme de 77 kilomètres parcourus en solitaire, dont l’UCI a mis les images en ligne.

Le vainqueur de dimanche portera le maillot jusqu’aux Mondiaux 2027. Les champions du monde avant lui gagnaient encore moins l’année d’après : 3,47 courses en moyenne.

Article créé en collaboration avec l’IA.