Tim King, l’homme qui a écrit AmigaDOS, est mort

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Le lecteur de disquettes de l’Amiga 1000 cliquait longuement avant de rendre la main. Derrière ce démarrage travaillait le code d’un docteur en informatique de Cambridge dont presque personne n’a retenu le nom. Tim King est mort à la fin du mois de juillet 2026. Sa famille a confirmé le décès au site allemand amiga-news.de, qui a publié l’annonce le 11 août 2026. L’annonce ne précise pas les circonstances.

Ce que l’Amiga devait à un système de laboratoire

TRIPOS (pour « TRIvial Portable Operating System ») naît dans les années 1970 au laboratoire d’informatique de Cambridge, écrit pour l’essentiel en BCPL, avec multitâche, système de fichiers hiérarchique et ligne de commande, retrace GenerationAmiga. King le porte sur processeur 68000, puis rejoint MetaComCo en 1984 comme directeur de la recherche et du développement, en apportant les droits de cette version. Commodore se tourne vers cette petite société de Bristol parce que son propre système de disque, CAOS, accumule le retard, indique la fiche MetaComCo. AmigaDOS était prêt et intégré à la machine au lancement de l’Amiga 1000, en juillet 1985.

Le résultat se mesure mieux à côté des machines de la même saison. Le système livré avec l’Amiga repose sur un noyau, Exec, qui assure un multitâche préemptif à priorités, décrit la fiche AmigaOS ; la partie AmigaDOS, celle de King, y apporte le disque, les fichiers et la ligne de commande. L’Atari ST, sorti la même année 1985, n’a pas cet étage : son TOS ne gère pas le vrai multitâche et se contente de six accessoires de bureau chargés en mémoire, selon la fiche TOS, et il faudra MultiTOS pour l’obtenir. Chez Apple, les premières versions du System n’exécutent qu’une application à la fois : le multitâche coopératif MultiFinder n’arrive qu’avec System 5, en octobre 1987. Deux ans et trois mois après l’Amiga 1000, et sans préemption.

Le code a survécu à la machine. À partir d’AmigaOS 2.x, AmigaDOS est réécrit en C tout en gardant la compatibilité avec les programmes BCPL de la version 1.x, et c’est ce genre de continuité qui rend possibles les exhumations d’aujourd’hui, du jeu porté sur Mac OS 9 aux trente ans de Quake. King, lui, avait tourné la page dès 1986 : Perihelion, les transputers, puis un fournisseur d’accès à Internet. Les hommages de la semaine ne sortent d’aucun service de presse : ils viennent d’un fil de discussion où des développeurs racontent avoir appris la ligne de commande sur cet écran, et lui devoir une part de leur carrière. C’est la trace que laisse un auteur de système : on oublie son nom, on se souvient du bruit du lecteur.

Article créé en collaboration avec l’IA.