Trouver l’ombre à n’importe quelle heure : la carte gratuite qui simule le soleil

Vous cherchez un banc à l’ombre à 14 heures. ShadeMap dessine en quelques secondes l’ombre projetée par les immeubles et le relief, à la date et à l’heure que vous choisissez. Le service tourne dans le navigateur, sans installation ni compte, et sa version de base est gratuite. Reste à savoir ce que la carte de ShadeMap montre vraiment, et à quelle heure la consulter.

ShadeMap a été conçu par l’ingénieur Ted Piotrowski. Le site suisse watson.ch, qui en a fait une présentation en français le 3 août 2026, le résume comme une carte montrant en temps réel, partout dans le monde, où se situent les zones à l’ombre. La page d’accueil de ShadeMap annonce simuler l’ombre de chaque montagne, de chaque bâtiment et de chaque arbre, sans passer par un logiciel installé.

Trois gestes avant de sortir

Le mode d’emploi tient en trois manipulations, toutes accessibles sur la version gratuite.

• Cherchez l’adresse. Tapez le nom d’une rue, d’une place ou d’un parc : la carte se centre et les bâtiments projettent aussitôt leur ombre.
• Poussez le curseur du temps. La barre horaire fait tourner le soleil sur la journée entière : l’ombre s’allonge, pivote, et vous voyez l’heure exacte où la terrasse bascule au soleil.
• Changez la date. Une place ombragée le 13 août ne l’est plus de la même façon fin septembre : le soleil est plus bas, l’ombre plus longue.

Les usages pratiques suivent tout seuls : choisir la terrasse qui restera fraîche jusqu’à la fin du déjeuner, décaler la sieste au parc du côté ombragé de la pelouse, ou tracer un trajet à pied qui longe les façades hautes plutôt que le milieu d’un boulevard nu.

Ce que ShadeMap mesure vraiment

ShadeMap ne mesure pas la température : il calcule une géométrie. D’après sa documentation technique, la carte combine des modèles de terrain et des relevés lidar avec les bâtiments d’OpenStreetMap. La conséquence est directe : la qualité de l’ombre affichée dépend de la qualité du bâti cartographié dans votre quartier. Une halle oubliée par les contributeurs ne produira aucune ombre à l’écran, alors qu’elle en produit sur le trottoir. watson.ch prévient d’ailleurs que la marge d’erreur peut atteindre plusieurs mètres, et qu’une version payante permet une analyse plus précise.

Le feuillage reste le point faible des cartes d’ombre grand public, alors que c’est lui qui rafraîchit le plus : nous avions mesuré l’écart dans nos repères sur les arbres. Vérifiez donc toujours d’un coup d’œil satellite si la rue est plantée avant de conclure qu’elle sera invivable.

Deuxième piège, plus sournois : l’heure que vous entrez.

Le calcul qui change votre réglage

Nous dérivons ici un chiffre absent des sources. La hauteur du soleil à midi vrai vaut 90 degrés moins la latitude plus la déclinaison du jour, soit 14,4 degrés le 13 août ; la longueur de l’ombre d’un immeuble de 20 mètres vaut 20 divisé par la tangente de cette hauteur ; la part de rue ombragée est ce résultat rapporté à une chaussée de 20 mètres, façade à façade. Les heures de midi vrai sont celles du calculateur solaire de la NOAA, converties en heure légale.

À Lille, une rue est-ouest de 20 mètres bordée d’immeubles de 20 mètres est ombragée à 73 % au moment le plus chaud du 13 août. À Marseille, même géométrie, même heure : 55 %. Dix-huit points d’écart pour la même rue, uniquement parce que le soleil monte 7 degrés plus haut sur la Côte. Et la même rue orientée nord-sud, elle, prend le soleil sur toute sa largeur à cette heure-là : l’ombre part dans l’axe de la chaussée au lieu de la traverser.

Le tableau donne aussi l’heure à laquelle régler le curseur. Le soleil culmine à 13 h 55 à Paris et à 14 h 11 à Nantes, pas à midi : une simulation lancée à 12 heures montre une ville nettement plus ombragée que celle où vous marcherez deux heures plus tard.

Ces chiffres valent pour une hypothèse de rue simple, sans arbres, sans décrochement de toiture et sans relief. Ils ne remplacent pas la carte : ils disent quel ordre de grandeur en attendre, et pourquoi une ville méridionale a besoin de plus d’arbres qu’une ville du Nord pour offrir la même ombre à la même heure.

Le geste concret, pour aujourd’hui : ouvrez ShadeMap sur le trajet que vous ferez cet après-midi, calez le curseur sur l’heure de votre retour et non sur celle de votre départ, puis choisissez le trottoir qui reste bleu à l’écran.

Article créé en collaboration avec l’IA.