Canicule à Paris : selon l’Inserm, les arrondissements les plus arborés pourraient réduire d’un tiers la mortalité liée à la chaleur

Deux rues d’écart, et le risque n’est plus le même. À Paris, lors des fortes chaleurs, la proportion d’espaces verts d’un arrondissement va de 1,4 % dans le 2e à 20,4 % dans le 13e, et cet écart se lit directement dans les chiffres de mortalité. C’est le résultat le plus net d’une étude Inserm publiée le 27 janvier 2026 dans npj Urban Sustainability : si tous les arrondissements parisiens atteignaient le niveau de végétalisation des plus verts, la mortalité liée à la chaleur pourrait baisser d’environ un tiers. Alors que la vague de chaleur en cours a placé une partie du pays en vigilance rouge, ce constat déplace le sujet bien au-delà du « buvez de l’eau ».

Votre quartier pèse autant que votre âge

L’idée semble simple, ses conséquences le sont moins. Paris figure parmi les villes européennes où le risque de surmortalité liée à la chaleur est le plus élevé : au-dessus des normales, la mortalité est multipliée par 1,6 chez les personnes de plus de 85 ans, selon une étude parue dans The Lancet Planetary Health en 2023 et reprise par l’Inserm. C’est dans ce contexte qu’une équipe de l’Inserm, associée au Barcelona Institute for Global Health et à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a compilé la surmortalité liée à la chaleur arrondissement par arrondissement, sur les données de 2008 à 2017, puis l’a croisée avec le bâti, la végétation et des indicateurs sociaux. Le constat, détaillé dans le communiqué de l’Inserm : les arrondissements les plus végétalisés affichent le risque de décès le plus faible, tandis que les zones très minéralisées, pauvres en espaces verts, sont les plus exposées. Et tous les espaces verts ne se valent pas : les arbres protègent nettement mieux que les pelouses, par l’ombre et l’évapotranspiration qu’ils apportent.

Le résultat le plus contre-intuitif concerne les beaux quartiers. Le centre de Paris, plus dense, plus ancien et plus minéral, ressort en moyenne plus vulnérable que des arrondissements périphériques mieux pourvus en verdure. La fracture ne suit donc pas seulement la carte des revenus : elle suit celle des arbres. Nous avions déjà exploré la physique de ce phénomène à l’échelle mondiale, avec ces arbres en ville capables d’abaisser la température ressentie.

La courbe en U que tout le monde oublie

Pour comprendre pourquoi la chaleur tue, il faut regarder une courbe. Une seconde étude Inserm, menée sur près de cinquante ans, montre que le taux de mortalité dessine un U : il est au plus bas autour de 20 °C, puis remonte dès qu’il fait plus froid comme dès qu’il fait plus chaud. Autrement dit, il n’existe pas un seuil unique au-delà duquel le danger commence, mais une zone de confort étroite que nos étés débordent de plus en plus tôt.

Cette courbe a une exception, et elle est troublante. Le suicide ne suit pas le U : son risque, lui, augmente de manière continue avec la température, des journées les plus fraîches aux plus brûlantes. La chaleur figure ainsi parmi les facteurs les plus sensibles pour cette cause de décès, un signal de santé mentale qui n’apparaît jamais dans les messages canicule classiques, presque toujours centrés sur l’hydratation et le cœur.

Les corps qu’on protège trop peu

Il y a enfin les populations dont on parle rarement à l’antenne quand le thermomètre s’affole. À Grenoble, une équipe Inserm dirigée par Johanna Lepeule a suivi près de 21 000 femmes enceintes pour mesurer l’effet de la chaleur, couplée à la pollution de l’air et à l’environnement proche, sur le poids des nouveau-nés. Ses résultats suggèrent que l’exposition à la chaleur en début de grossesse, modulée par ces autres facteurs, favorise les petits poids de naissance, un marqueur de fragilité pour la suite de la vie de l’enfant. La même équipe a aussi mis en évidence un lien entre températures élevées au tout début de la vie et difficultés de neurodéveloppement, comme le rappelle le dossier de l’Inserm sur les vagues de chaleur.

Ce que ces travaux dessinent ensemble, c’est une carte du risque qui ne dépend pas que de notre comportement. Boire, fermer les volets, éviter le soleil de midi reste utile, indispensable même. Mais le quartier où l’on vit, le bâti qui nous entoure, la présence ou l’absence d’arbres devant chez soi pèsent lourd, et ces leviers-là ne se règlent pas à l’échelle d’un individu. La protection passe aussi par des équipements adaptés pour ceux qui travaillent dehors, comme ce sac à dos rafraîchissant pensé pour les ouvriers exposés.

La canicule de cette semaine repartira, comme les précédentes. Ce qui restera, c’est la question posée par ces chercheurs : voulons-nous continuer à affronter chaque été avec une ville inégalement armée ? Planter un arbre ne refroidit pas une journée à 40 °C. Mais une décennie d’arbres, à en croire l’Inserm, sauve des vies. Et ça, ce n’est pas une consigne pour aujourd’hui, c’est une décision pour les étés d’après.

Questions courantes

Pourquoi les arrondissements arborés résistent-ils mieux à la chaleur ?
Réponse courte : parce que les arbres rafraîchissent par l’ombre et l’évapotranspiration, et réduiraient aussi la pollution. Selon l’Inserm, généraliser le niveau de végétalisation des quartiers les plus verts pourrait baisser d’environ un tiers la mortalité liée à la chaleur à Paris.

À partir de quelle température la mortalité augmente-t-elle ?
Réponse courte : la mortalité est la plus faible autour de 20 °C. Elle remonte aussi bien quand il fait plus froid que plus chaud, d’après une étude Inserm sur près de cinquante ans.

La chaleur a-t-elle un effet sur la santé mentale ?
Réponse courte : oui. Le suicide est la cause de décès dont le risque augmente le plus continûment avec la chaleur, ce qui en fait l’un des facteurs les plus sensibles aux fortes températures selon l’Inserm.

Les femmes enceintes sont-elles particulièrement exposées ?
Réponse courte : c’est une population à protéger en priorité. Une cohorte Inserm de près de 21 000 femmes à Grenoble relie l’exposition à la chaleur en début de grossesse à un risque accru de petit poids de naissance.

Article créé en collaboration avec l’IA.