La tombe TT209 livre seize corps empilés sur trois siècles et un chien momifié

Récit

Un chien momifié repose sur les jambes d’un homme et d’une femme. Autour d’eux, quatorze autres corps momifiés s’empilent en couches dans la chambre 3 de la tombe thébaine TT209, près de Louxor, une pièce restée en usage funéraire pendant au moins trois siècles selon l’étude parue dans Frontiers le 18 août 2026.

On imagine la tombe égyptienne comme un écrin pour un seul défunt, sauf que celle-ci en a reçu une vingtaine. Jared Carballo-Pérez et Miguel Ángel Molinero Polo y ont documenté seize humains momifiés en position primaire, un chien et les restes d’au moins quatre autres individus. Leur apport tient moins au décompte, relayé le 19 août par le résumé de ScienceDaily, qu’à l’ordre de l’empilement, corps par corps.

Du cercueil personnel aux corps calés sur les précédents

Dans les dépôts les plus anciens, chaque défunt forme encore une unité : un cercueil, des amulettes fils d’Horus, des perles de faïence associées à une personne précise. Puis les contenants se raréfient, jusqu’à disparaître dans les couches supérieures. Les derniers arrivants sont posés sans coffre, calés sur ce qui occupait déjà le sol. Les deux archéologues refusent d’y lire un simple tas : chaque inhumation répond, écrivent-ils, aux restes déjà présents, et la chambre a gardé assez de lisibilité matérielle pour qu’on y ajoute des corps pendant au moins trois siècles.

16,1 m² pour une vingtaine de morts

L’étude donne les dimensions de la pièce, 5,10 mètres sur 3,15, soit 16,1 m² au sol. Nous l’avons rapportée aux corps documentés. Selon nos calculs, la chambre 3 offre 16,1 m² pour au moins vingt corps humains, soit 0,80 m² par personne ; pour les seize en position primaire seuls, on obtient un peu plus d’un mètre carré chacun. Le chiffre ne dit pas la densité à un instant donné, puisque l’accumulation s’étale sur des siècles : il donne l’ordre de grandeur de la place. Autre conversion, à partir des neuf dépôts : une déposition tous les trente-trois ans, soit une par génération.

Les relais divergent sur la durée totale : Popular Science retient plus de trois cents ans, ScienceDaily évoque un millénaire. L’étude borne l’ensemble entre la XXVe dynastie et la période ptolémaïque, avec une continuité d’au moins trois siècles. C’est ce plancher que nous avons retenu.

Le chien, et ce que la source ne dit pas

L’animal porte le numéro M9. L’article le décrit placé au-dessus des membres inférieurs des individus M6 et M7, un homme et une femme, et s’en tient là : aucune fonction rituelle, aucun statut de compagnon ne lui est attribué. Les hypothèses viennent des auteurs eux-mêmes, hors de l’article. Miguel Ángel Molinero Polo avance auprès de ScienceDaily deux lectures, une relation étroite avec ces deux personnes, ou un rôle de psychopompe, ce guide symbolique du voyage vers l’au-delà. Jared Carballo-Pérez confie à Popular Science trouver la scène belle et estime qu’elle « pourrait indiquer » un lien étroit. Rien, dans ce qui est publié, n’établit que le chien a été déposé au même moment que le couple, ni qu’il leur appartenait.

Ce que la chambre 3 apprend sur les vivants

Ces corps racontent d’abord des décisions de vivants : qui entre, avec quel mobilier, et sur qui l’on dépose le suivant. Le glissement du cercueil individuel à l’entassement dit une pression sur l’espace funéraire, dans une nécropole thébaine très réemployée, et sans doute sur les moyens des familles. La tombe appartenait à un haut fonctionnaire d’origine nubienne nommé Nisemro, sous la XXVe dynastie, selon la mission espagnole qui la fouille depuis 2012 : les morts de la chambre 3 sont ceux des générations venues après lui, dans la maison d’un autre. Les corps préservés livrent souvent plus que leur propriétaire : des momies chiliennes ont rouvert le débat sur l’arrivée de la variole en Amérique, la momie des glaces a rendu une levure active. Ici, ce qui se lit n’est pas un individu, c’est une manière de faire de la place aux morts quand il n’y en a plus.

Article créé en collaboration avec l’IA.