En Géorgie, les chiens que les refuges ne placent plus dorment en prison et en sortent adoptés

Récit

Hope a été ramassée près d’une poubelle, squelettique, quelque part autour d’Augusta, en Géorgie. Un vétérinaire a recommandé de l’euthanasier. Elle est entrée en prison à la place.

Un détenu l’a gardée jour et nuit, jusqu’à ce qu’elle aille mieux. Plus de 120 chiens que les refuges ne plaçaient plus ont trouvé une famille en un peu plus de deux ans grâce aux détenus de l’Augusta State Medical Prison, en Géorgie (WRDW, 18 août 2026). Hope a fini dans une maison.

Le chien ne quitte pas son détenu, nuit comprise

Les chiens de Pups in the Pen arrivent avec ce qui bloque un refuge : une pathologie ou un comportement que personne n’a le temps de reprendre. Le détenu qui accueille l’animal le garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre, jusqu’à la fin du dressage. Hayley Zielinski, cofondatrice de l’association de sauvetage Dog Networking Agents, vient à la prison plusieurs fois par semaine avec l’équipe de dressage et des bénévoles (reportage de WRDW, 18 août 2026).

« Certains de ces gars sont là pour de longues années, et certains sont des perpètes qui ne sortiront peut-être jamais, mais ça leur a donné la capacité de vivre, l’envie de changer leur vie », dit Karen Smith-Buckley, bénévole de la même association.

Les participants fabriquent aussi des bracelets et des porte-clés. La recette achète des croquettes pour des familles du secteur qui n’arrivent plus à nourrir leurs animaux. Dix dollars le porte-clés.

Un hôpital pénitentiaire au bord de la Gordon Highway

L’Augusta State Medical Prison est installée à Grovetown, sur la Gordon Highway, et compte 1 326 places, en régime de sécurité dit « close ». Elle abrite un hôpital de 95 lits de soins aigus, qui reçoit les détenus malades de toute la Géorgie, et ses bâtiments datent de 1983 (fiche de l’établissement).

Quatre-vingt-quinze lits : l’équivalent d’une clinique de sous-préfecture, posée à l’intérieur des murs.

La Géorgie fait travailler ses détenus avec des chiens depuis 2012

Le Georgia Department of Corrections a lancé le programme RESCUED en juin 2012, au Colwell Probation Detention Center de Blairsville. L’objectif y est écrit noir sur blanc : récupérer des chiens qui seraient sinon euthanasiés, les héberger et les dresser en vue de l’adoption (fiche officielle du GDC).

Depuis mai 2024, un partenariat avec Canine Companions for Independence occupe le Rutledge State Prison. Des golden retrievers et des labradors, croisements compris, y sont dressés dix à seize mois. Les détenus qui s’y forment peuvent décrocher des certificats du Central Georgia Technical College. L’administration pénitentiaire de Géorgie a plusieurs chenils.

Et chez nous ?

La France fait entrer l’animal dans deux prisons sur trois

La médiation animale est apparue dans les prisons françaises à partir de 2008. Elle est aujourd’hui mise en œuvre dans deux tiers des établissements pénitentiaires, d’après une thèse de l’EHESS soutenue le 18 décembre 2024 par Julie Rodrigues Leite. L’enquête a porté sur sept établissements, avec des chiens, des chevaux ou de petits rongeurs, et 51 entretiens menés entre décembre 2018 et mars 2020.

Les deux pays ne comptent donc pas la même chose. La Géorgie additionne des adoptions dans un établissement, la France additionne des établissements où l’animal entre. Nos prisons se débattent d’abord avec des matelas au sol. Nos refuges tiennent le compte de leurs chats fantômes.

À Augusta, les porte-clés vendus dix dollars paient les croquettes de familles de Géorgie qui n’arrivent plus à nourrir leur chien.

Article créé en collaboration avec l’IA.