Pourquoi George Weah reste le seul Africain Ballon d’Or depuis 1995

Récit

Le 25 décembre 1995, le journal de 20 heures de France 2 montre George Weah brandissant son Ballon d’Or devant une foule du Libéria. L’attaquant libérien de l’AC Milan est le premier joueur africain à recevoir le trophée de France Football.

Près de trente et un ans plus tard, il n’a toujours pas de successeur africain. Depuis que le Ballon d’Or s’est ouvert en 1995 aux joueurs de toutes nationalités évoluant en Europe, un seul Africain l’a gagné en trente éditions : George Weah, élu en décembre 1995. Ses héritiers se sont heurtés à une course ouverte tard, à un jury longtemps européen et à des lauréats portés par les grands titres de club.

Avec quel club George Weah a-t-il gagné le Ballon d’Or ?

Avec l’AC Milan, rejoint à l’été 1995, mais grâce à sa saison 1994-1995 au PSG. Il y marque 18 buts toutes compétitions, rappelle le site Afrik-Foot, et finit meilleur buteur de la Ligue des champions. Paris tombe en demi-finale contre Milan, son futur club (0-1, 0-2).

Le Libérien profite aussi d’un changement de règle. Jusqu’en 1994, seul un joueur d’une sélection européenne pouvait être élu. En 1995, France Football ouvre le trophée à tout joueur d’un club européen, quelle que soit sa nationalité. Né à Monrovia, arrivé à Monaco en 1988, Weah saisit la première occasion.

Le vote des 49 jurés, tous issus de pays membres de l’UEFA, ne laisse aucun suspense : 144 points pour lui, 108 pour l’Allemand Jürgen Klinsmann, 67 pour le Finlandais Jari Litmanen.

Pourquoi aucun Africain n’a gagné le Ballon d’Or depuis Weah ?

D’abord parce que la course africaine n’a commencé qu’en 1995. Sur les soixante-neuf éditions du trophée décernées de 1956 à 2025 (aucun prix en 2020), trente seulement étaient ouvertes aux joueurs africains.

Le jury est ensuite resté européen jusqu’en 2007, l’année où le trophée devient mondial : France Football passe alors à 96 votants, dont 43 hors des pays de l’UEFA. Depuis 2022, un journaliste par pays du top 100 du classement FIFA vote. En 2026, vingt de ces cent pays sont africains, selon la liste publiée par Vanguard.

Les titres de club pèsent enfin lourd. Début 2022, Mané offre au Sénégal sa première Coupe d’Afrique des nations, puis perd la finale de la Ligue des champions le 28 mai contre le Real Madrid de Karim Benzema, futur lauréat.

Quel joueur africain s’est le plus approché du Ballon d’Or ?

Sadio Mané, en 2019, alors qu’il n’était que quatrième. Derrière Lionel Messi, Virgil van Dijk et Cristiano Ronaldo, le Sénégalais avait obtenu 347 points, soit la moitié des points du lauréat (Messi en comptait 686 au classement 2019). Deuxième en 2022, meilleur rang africain depuis Weah, il ne réunit plus que 193 points contre 549.

Pourquoi un quatrième paraît-il plus près qu’un deuxième ? Parce que Benzema a écrasé l’édition 2022, avec près du triple des points de Mané. Mohamed Salah, sixième en 2018, a fini quatrième en 2025, avec 47,6 % des points du lauréat, Ousmane Dembélé.

De 1996 à 2005, le meilleur Africain ne dépasse jamais la dixième place, celle de Samuel Eto’o en 2005. Le Camerounais finit sixième en 2006, l’Ivoirien Didier Drogba quatrième en 2007 avec Chelsea, Eto’o encore cinquième en 2009. De 2010 à 2015, quand le trophée fusionne avec celui de la FIFA, aucun Africain ne monte sur le podium.

Un Africain peut-il gagner le Ballon d’Or 2026 ?

Parmi les trente nommés de la cérémonie du 26 octobre 2026 au London Palladium figurent le Marocain Achraf Hakimi et le Sénégalais Sadio Mané, seuls Africains de la liste. Sixième en 2025, le latéral du PSG est le premier défenseur africain classé dans les six premiers : Weah, Eto’o, Drogba, Mané et Salah étaient attaquants.

Le Ballon d’Or africain de la Confédération africaine de football (CAF) sera remis ensuite, à Lagos le 7 décembre. George Weah avait reçu le Ballon d’Or africain en 1995, l’année même de son sacre chez France Football.

Article créé en collaboration avec l’IA.