Comment sont faits les sondages politiques, et pourquoi une chute de deux points ne prouve rien

Décryptage

Pour Politico, l’institut Cluster 17 a interrogé en ligne 1 943 inscrits sur les listes électorales les 15 et 16 septembre 2026 (détail publié par Public Sénat). Ce type d’enquête alimente, semaine après semaine, les titres sur les « chutes » et les « remontées » des candidats jusqu’au premier tour de la présidentielle. La plupart de ces mouvements tiennent dans la marge d’erreur. À six mois de la présidentielle du 18 avril 2027, un recul de moins de 3,5 points entre deux sondages de 1 000 personnes ne prouve rien pour un candidat mesuré autour de 20 %.

Comment sont faits les sondages politiques ?

L’institut ne tire pas des noms au hasard dans les listes électorales. Il compose un échantillon qui ressemble à la population, puis corrige ce que les réponses brutes déforment (explications d’Ipsos sur sa méthode).

Pourquoi deux points de « chute » ne prouvent rien ?

Chaque vague est un nouvel échantillon, avec sa propre erreur. Quand on compare deux vagues, les deux incertitudes se cumulent. L’écart entre deux mesures fluctue donc davantage que chaque mesure prise seule, d’environ 1,4 fois. Depuis la loi de 2016, la marge doit d’ailleurs être transmise à la commission et publiée avec le sondage (rappelle Public Sénat).

Prenons un candidat à 20 % dans un sondage de 1 000 personnes. Sa marge est de 2,5 points de chaque côté : son score réel se situe probablement entre 17,5 % et 22,5 %. D’une vague à l’autre, il peut perdre jusqu’à 3,5 points par simple aléa. Un titre « il chute de deux points » décrit alors du bruit.

La dernière ligne indique l’écart à partir duquel un mouvement entre deux vagues devient significatif, pour un candidat autour de 20 %.

Passer de 500 à 2 000 personnes, soit quatre fois plus de répondants, divise seulement la marge par deux. Si une centaine de 18-24 ans répondent, la marge sur un score de 50 % atteint 9,8 points.

Que disaient les sondages six à huit mois avant 2017 et 2022 ?

Début septembre 2016, Ifop-Fiducial interroge 1 903 inscrits pour Sud Radio et Lyon Capitale. Dans une hypothèse, Alain Juppé obtient 33 % au premier tour (résultats relayés par Lyon Capitale). Il ne figurera pas sur le bulletin du 23 avril 2017 : la primaire de la droite, en novembre 2016, désigne un autre candidat.

Du 1er au 4 octobre 2021, Harris Interactive mesure Éric Zemmour à 17 % et Marine Le Pen à 15 % sur 1 310 personnes (rapporté par Al Jazeera). Le 10 avril 2022, le premier recueille 2 485 226 voix sur 35 132 947 suffrages exprimés, soit 7,1 %. La seconde obtient 23,2 % (proclamation du Conseil constitutionnel).

Dix points d’écart, cinq fois la marge.

Pourquoi un tel décalage ? La marge d’erreur ne mesure que l’aléa du tirage, à un instant donné. Elle ne couvre ni les candidatures pas encore déclarées, ni les électeurs qui changent d’avis, ni ceux qui n’ont pas décidé. Ipsos le formule ainsi : un sondage est « une photographie » de l’opinion au moment de l’enquête.

Comment lire un baromètre sans se faire avoir ?

La Commission des sondages a examiné 271 enquêtes entre janvier 2025 et mars 2026. Elle a aussi publié 13 mises en garde contre de faux sondages diffusés sur les réseaux sociaux, des estimations sans méthode (site de la Commission des sondages).

Comparez des vagues du même institut, posant la même question. Écartez un mouvement isolé plus petit que l’écart minimal du tableau. Vérifiez enfin que les mentions de la loi du 19 juillet 1977 accompagnent bien le chiffre.

Avant de partager un « effondrement », cherchez la notice de l’enquête sur le site de la commission, puis lisez la marge dans le tableau.

Article créé en collaboration avec l’IA.