Illusion du ventriloque : les musiciens y cèdent moins, et leur oreille n’y est pour rien

En bref

Les musiciens situent un son environ 1,6 degré moins près d’un éclair décalé que les non-musiciens, selon une étude australienne sur 70 personnes publiée en avril 2026. Leur oreille n’y est pour rien : leur cerveau parie moins volontiers que le son et la lumière viennent du même endroit.

Les travaux de Matthew O’Donohue (Queensland University of Technology) et de trois coauteurs ont paru dans le Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, une revue de l’American Psychological Association (volume 52, numéro 4). Le site PsyPost en a détaillé le protocole le 12 octobre 2026.

Comment l’expérience piège-t-elle le cerveau ?

Les 70 participants, surtout des étudiants en psychologie, s’assoient dans une pièce noire face à un écran qui cache cinq haut-parleurs. Un éclair, un bruit bref ou les deux surgissent le long d’une ligne horizontale. À la souris, chacun pointe l’endroit d’où vient ce qu’il a vu ou entendu.

Chacun passe deux fois une série de 420 essais. Quand l’éclair et le bruit arrivent ensemble, ils ne partent du même point qu’une fois sur cinq. Le reste du temps, le cerveau fusionne quand même et range le son du côté de la lumière : le numéro de la marionnette, en version laboratoire. Les musiciens, 22 ans et douze ans d’instrument en moyenne, y cèdent un peu moins.

Pourquoi les musiciens résistent-ils mieux ?

Face à un éclair seul ou à un bruit seul, les deux groupes localisent avec la même précision. Un modèle mathématique de la perception attribue l’écart à autre chose : chez les musiciens, l’attente que le son et l’éclair viennent du même endroit est plus faible.

Une consigne suffit à déplacer ce pari. Prévenus que les deux signaux ne coïncidaient qu’une fois sur cinq, tous les participants ont moins cédé à l’illusion, les musiciens toujours moins que les autres.

L’écart reste modeste : il ressort avec l’une des deux méthodes d’analyse et manque de peu de ressortir avec l’autre. L’équipe a comparé des musiciens déjà formés sans entraîner personne. Impossible donc de prouver que l’instrument cause cet écart plutôt qu’un autre trait du groupe.

Les musiciens échappent-ils aux autres illusions ?

Pas à l’effet McGurk, celui des lèvres qui trompent l’oreille. En 2016, une équipe italienne annonçait dans Scientific Reports que 40 musiciens de conservatoire y échappaient. Une réplication publiée en 2019 dans Royal Society Open Science l’a démenti : sur 62 musiciens et 62 non-musiciens, l’effet atteint 29,2 points de pourcentage chez les premiers, 27,4 chez les seconds.

Devant des lèvres qui articulent « ga » sur un son « ba », un musicien se laisse prendre au « da » autant que n’importe qui.

Article créé en collaboration avec l’IA.