1986 : la CIA sonne chez Steve Jobs, et NeXT tient jusqu’à l’iPhone

Récit

Deux hommes du renseignement américain se présentent chez NeXT en 1986. Ils travaillent pour « Program B », un programme classifié de reconnaissance satellite, et veulent acheter des milliers de stations de travail à Steve Jobs. Le Wall Street Journal a publié ce récit le 19 août 2026, en extrait du livre « Valley of Death » de la journaliste Sharon Weinberger : sans cette manne, la société qui a fourni le socle logiciel du Mac et de l’iPhone n’aurait sans doute pas tenu jusqu’à son rachat par Apple.

Une visite non annoncée, en 1986

NeXT n’a alors rien à vendre. Steve Jobs a quitté Apple en 1985 et sa nouvelle société ne livrera son premier ordinateur qu’en octobre 1988, à 6 500 dollars pièce.

C’est dans cet intervalle que le renseignement arrive. MacDailyNews cite l’extrait : Joe Romello et Jeff Harris, du « Program B », venaient chercher la technologie de Jobs pour l’analyse d’images satellite, avec de l’argent du Pentagone derrière. L’article d’origine est payant, et le livre ne paraît que le 22 septembre 2026.

Les reprises décrivent la mécanique : 20 000 machines sur un an, des modifications confiées à Motorola (processeur plus rapide) et à Intel (carte graphique), puis des camions banalisés qui enlevaient les ordinateurs au petit matin. Le récit le plus détaillé ajoute un transit par Moffett Field et un usage final au National Reconnaissance Office. Concrètement, ce maillon ne tient qu’à des reprises secondaires : nous l’écrivons plutôt que de l’affirmer.

314 millions d’euros d’aujourd’hui

Le chiffre de 20 000 ne dit rien à froid. Nous l’avons converti. Ces 20 000 stations de travail valaient, selon nos calculs, environ 130 millions de dollars au prix catalogue de 1988, soit 314 millions d’euros d’août 2026, et représentaient 40 % des 50 000 machines que NeXT vendra en tout.

La méthode tient en une ligne : 20 000 fois 6 500 dollars, un indice des prix américain passé de 118,3 en 1988 (Fed de Minneapolis) à 333,918 en juillet 2026, puis le taux de la Banque centrale européenne du 20 août 2026 (1 euro pour 1,1681 dollar). Deux limites : le prix des machines modifiées n’est pas public, et rien n’établit que les 20 000 unités aient toutes été livrées.

Le rapprochement des deux volumes parle seul.

Un an de commande d’un côté, huit ans de ventes de l’autre. Les reprises annoncent aussi une production passée de 100 machines le premier mois à 5 000 : à ce rythme, NeXT aurait dépassé en un an tout ce qu’il a expédié dans sa vie.

De NeXTSTEP à l’iPhone

NeXT arrête le matériel le 9 février 1993 et licencie 330 de ses 500 salariés, après avoir expédié 50 000 ordinateurs en tout, rappelle Cult of Mac. L’entreprise survit en vendant son système d’exploitation, comme d’autres logiciels des années 1980 ont survécu à leur machine, tel AmigaDOS et son auteur.

Apple rachète NeXT fin 1996 pour 427 millions de dollars, ramène Jobs et fait de NeXTSTEP la base de Mac OS X, puis d’iOS. C’est la ligne technique qui va du cube noir de 1988 à l’iPhone que vous revendez aujourd’hui.

Ce que le renseignement a financé d’autre

La suite n’est pas dans le livre : c’est notre mise en perspective. Sur son site, la CIA raconte avoir développé la pile lithium-iode pour ses satellites dans les années 1960, puis l’avoir transmise au milieu médical au début des années 1970 pour les stimulateurs cardiaques. Elle date de février 2003 l’investissement de son fonds In-Q-Tel dans Keyhole, racheté par Google en 2004 et devenu Google Earth.

Le motif est donc documenté ailleurs, avant et après. Mais rien ne relie la visite chez NeXT à cette pratique : c’est une ressemblance, pas une filiation, et nous n’avons trouvé aucun document déclassifié mentionnant NeXT.

Article créé en collaboration avec l’IA.